결론: 실패가 아닌 '고비용의 승리'
2차 보어 전쟁(1899~1902)은 대영제국주의의 실패로 보기 어렵다. 물론 이 전쟁은 영국에게 막대한 인적·물적 비용과 군사적 어려움을 안겨준 치열한 갈등이었지만, 결국 영국은 보어 공화국을 격파하고 남아프리카 지역에 대한 지배권을 확립한다는 핵심 목표를 달성했다.
전쟁의 결과와 영국의 성취
전쟁의 직접적인 결과로 트란스발(남아프리카 공화국)과 오렌지 자유국 등 보어 공화국들은 대영제국에 병합되었다. 이후 1910년에는 남아프리카 연방이 수립되면서 해당 지역은 자치권을 부여받았고, 1961년 남아프리카 공화국이 선포될 때까지 대영제국의 일원으로 남았다.
막대한 대가와 그 의미
영국은 이 전쟁에서 수십만 명의 병력을 동원해야 했으며, 초토화 작전과 수용소 운영으로 국제 사회의 비판을 받기도 했다. 그럼에도 불구하고 전략적 목표는 달성했기 때문에, 제국주의적 관점에서 이 전쟁은 실패가 아닌 '비용이 큰 승리'로 평가된다. 다만 전쟁 과정에서 드러난 영국군의 초기 비효율성과 어마어마한 전비 부담은, 이후 영국이 식민지 통치 방식을 재검토하고 자치령(dominion) 체제로 전환하는 계기가 되었다는 평가도 존재한다.
요컨대 2차 보어 전쟁은 대영제국의 존재를 위협한 실패가 아니라, 제국의 팽창을 완성시켰으나 동시에 그 한계와 비용을 드러낸 전쟁이었다고 요약할 수 있다.
