1862년 제2차 불런 전투(Second Battle of Bull Run)에서 남부연합군의 화려한 승리를 거둔 로버트 E. 리(Robert E. Lee) 장군은 전쟁의 흐름을 바꿀 수 있는 중대한 기회 앞에 서 있었습니다. 당시 그가 선택할 수 있었던 전략적 대안은 크게 세 가지였습니다.
1. 워싱턴 D.C. 직접 진격
리 장군은 북군의 수도인 워싱턴 D.C.로 곧장 진격하여 도시를 점령하는 방안을 택할 수 있었습니다. 수도가 함락된다면 북부의 사기는 치명타를 입을 것이고, 전쟁 자체가 조기에 종결될 가능성도 충분히 있었습니다.
2. 서쪽으로 이동하여 게티즈버그 공략
또한 리 장군은 병력을 서쪽으로 이동시켜 펜실베이니아주 게티즈버그를 공략하는 전략도 고려할 수 있었습니다. 이곳에서 북군 주력인 포토맥군(Army of the Potomac)을 격파하는 데 성공한다면, 북부 정부를 협상 테이블로 끌어낼 수 있었을 것입니다.
3. 소모전 전략의 지속
마지막으로 리 장군은 소모전(attrition) 전략을 계속 이어갈 수도 있었습니다. 포토맥군을 반복적으로 공격하여 막대한 피해를 누적시키면, 언젠가 북부가 스스로 강화를 요구하도록 만들 수 있다는 계산이었습니다.
리 장군의 실제 선택: 메릴랜드 침공
그러나 리 장군은 위의 어떤 선택보다 메릴랜드 침공을 결정했고, 이는 결국 앤티텀 전투(Battle of Antietam)로 이어졌습니다. 이 전투에서 리 장군은 북군을 격파하는 데 실패했습니다. 엄밀히 말해 남부군의 패배라고 보기는 어렵지만, 명확하고 결정적인 승리도 아니었기에 양측은 교착 상태에 빠지고 말았습니다. 결과적으로 제2차 불런 전투의 승리가 만들어 준 소중한 기회는 허공으로 사라졌습니다.
