베트남 전쟁 당시 북베트남 하노이에 있었던 하노이 힐튼(Hanoi Hilton), 공식 명칭 호아로(Hỏa Lò) 감옥은 미군 및 연합군 포로들을 수용했던 대표적인 포로수용소였습니다. '하노이 힐튼'이라는 이름은 미군 포로들이 이 시설을 조롱하며 붙인 별명으로, 오늘날까지 널리 알려져 있습니다.
그렇다면 이 포로수용소에는 어떤 세력과 인물들이 관여했을까요? 주요 당사자들을 정리해 보았습니다.
1. 미국
베트남 전쟁 중 격추되거나 포획된 미군 조종사, 승무원 등 군인들이 이곳에 수용되었습니다. 훗날 미국 상원의원이 된 존 매케인(John McCain) 역시 하노이 힐튼에 수감되었던 대표적인 인물입니다. 이들은 주로 1964년부터 1973년 파리 평화 협정 체결 후 포로 귀환 작전이 진행될 때까지 긴 수감 생활을 견뎌야 했습니다.
2. 북베트남(베트남 민주 공화국)
북베트남은 하노이 힐튼 포로수용소를 설립하고 운영·관리한 주체였습니다. 북베트남군(베트남 인민군)과 교도관들이 포로의 수감과 처우를 직접 담당했으며, 포로 심문과 선전 활동에도 깊이 관여한 것으로 알려져 있습니다.
참고로 호아로 감옥이라는 건물 자체는 프랑스 식민 통치 시기인 1896년에 지어졌으며, 원래 이름인 '호아 로'는 '불타는 가마(火爐)'라는 뜻을 담고 있습니다.
3. 미국의 동맹국들
하노이 힐튼에는 미군 포로 외에도 베트남 전쟁에서 미국과 함께 참전한 일부 동맹국 출신 포로들이 수용되기도 했습니다. 여기에는 호주, 태국, 필리핀 등 미국 편에 서서 참전한 국가들이 포함됩니다. 다만 실제로 수용된 포로의 절대다수는 미국인이었습니다.
4. 국제기구 및 각국 정부
포로들의 열악한 처우를 개선하고 석방을 이끌어내기 위해 미국, 북베트남은 물론 중립국들을 비롯한 여러 나라와 국제기구가 외교적 노력과 협상에 나섰습니다. 적십자사 등 국제기구의 중재 시도가 이어졌고, 포로 문제는 결국 1973년 파리 평화 협정의 핵심 의제 중 하나가 되었습니다. 협정 체결 이후 미군 포로들은 단계적으로 송환되며 수년간의 수감 생활을 마쳤습니다.
