남편의 통치 기간 동안 우 황후는 정치 문제에 큰 영향력을 발휘하여 결국 공동 섭정이되었습니다. 683년 고종 황제가 죽은 후, 그녀는 아들인 중종과 서종 황제의 섭정을 역임한 후 690년에 스스로 왕위에 올랐습니다. 그녀는 당나라를 대신하여 주 왕조(武周)를 세웠고, 측천 황제로 알려지게 되었습니다.
황제로서 우 황후는 지능, 무자비함, 그리고 자신의 제국에 대한 통제력을 유지하기 위해 가혹한 처벌을 사용하는 것으로 유명했습니다. 그녀는 정치적 반대를 진압하고 문화 및 교육 활동을 장려했으며 중국의 영토를 확장했습니다. 그녀는 또한 황궁 개조, 수많은 불교 사원 및 수도원 건설 등 여러 건설 프로젝트를 추진했습니다.
우황후의 통치는 혼란과 갈등뿐만 아니라 확장과 번영의 시기로 특징지어집니다. 그녀는 수많은 도전과 반란에 직면했지만 705년 퇴위할 때까지 중국에 대한 통제권을 유지했습니다. 그녀가 죽은 후 당나라가 복원되었고 그녀의 유산은 수세기 동안 칭찬과 비판의 대상으로 남아있었습니다.