20세기 초에는 독일, 프랑스, 러시아, 영국이 선두를 달리며 군비 지출이 전례 없는 수준에 이르렀습니다. 각 국가는 경쟁국보다 우위를 점하기 위해 새로운 전략, 무기, 전술을 개발하고 있었습니다. 이 경쟁은 또한 잠수함, 항공기, 장거리 포병의 기술 발전을 촉진했으며, 이는 나중에 제1차 세계 대전의 전장에서 결정적인 역할을 했습니다.
군비 경쟁으로 인한 극심한 경쟁과 의심은 당시 유럽에 만연했던 적대감과 민족주의를 키우는 데 일조했습니다. 각 국가는 자국의 이익을 강력하게 보호했으며 어떤 대가를 치르더라도 자국의 영토와 권력을 방어하려고 노력했습니다. 유럽의 주요 강대국들 사이에 형성된 동맹과 협상은 이러한 분열을 더욱 공고히 했고, 어느 한 국가가 동맹을 잃지 않고서는 대결에서 물러나는 것을 어렵게 만드는 의무의 그물망을 만들었습니다.