중국 만리장성의 계단은 정확히 몇 개일까? 알려지지 않은 이유

만리장성 계단의 정확한 개수는 공식적으로 집계된 적이 없습니다

중국 만리장성에 있는 계단의 정확한 개수를 세어 발표한 공식 통계는 현재까지 존재하지 않습니다. 이는 단순히 조사가 이루어지지 않아서가 아니라, 애초에 정확한 집계가 매우 어렵기 때문입니다.

계단 수를 세기 어려운 이유

만리장성은 산 능선, 협곡, 사막 등 극도로 험준하고 다양한 지형 위에 축조되었습니다. 구간에 따라 완만한 경사로가 있기도 하고, 거의 수직에 가까운 가파른 계단이 이어지기도 합니다. 또한 일부 구간은 자연 지형 그대로를 활용해 성벽을 쌓았고, 오랜 세월 풍화와 전쟁으로 무너진 곳도 많아 '계단'이라고 부를 수 있는 구조 자체를 구분하기 어렵습니다.

더욱이 만리장성은 하나의 나라에서 한 번에 지은 건축물이 아니라, 춘추전국시대부터 명나라에 이르기까지 여러 시대와 여러 왕조에 걸쳐 축조·보수·연장된 성벽들의 총집합입니다. 따라서 어디부터 어디까지를 '만리장성'으로 볼 것인지에 대한 정의 자체도 유동적입니다.

그렇다면 만리장성은 얼마나 길까?

만리장성의 총 길이 역시 측정 방식에 따라 달라지지만, 2012년 중국 국가문물국이 실시한 공식 조사에 따르면 모든 시대의 성벽을 합친 총 연장은 약 21,196km(13,171마일)로 추산됩니다. 이는 지구 둘레의 절반을 넘는 길이로, '만리'라는 이름이 과장이 아님을 보여줍니다.

관광객이 체감하는 계단

바다링(八達嶺), 막전욕(慕田峪)처럼 잘 보존된 관광 구간에서는 수천 개에 달하는 계단을 오르내리게 되며, 특히 가파른 구간의 계단은 높이와 폭이 제각각이라 등산용 장비를 준비하는 방문객들도 많습니다. 일부 등산 애호가들은 직접 계보기를 들고 올라 개인적으로 계단 수를 세기도 하지만, 이러한 기록은 구간과 측정자마다 크게 달라 공식적인 수치로 인정되기는 어렵습니다.

결론적으로 만리장성의 계단 개수는 아직 누구도 정확히 답할 수 없는 질문이며, 오히려 그 미지의 규모야말로 만리장성이 지닌 웅장함을 상징적으로 보여주는 대목이라 할 수 있습니다.