중국 만리장성은 언제 지어졌을까? 2,000년에 걸친 건축 역사

중국의 만리장성은 특정 한 해에 완공된 건축물이 아닙니다. 기원전 7세기부터 서기 17세기까지 무려 2,000년이 넘는 세월에 걸쳐 여러 왕조에 의해 축조된 세계 최대 규모의 방어 시설입니다.

건설의 시작: 기원전 7세기

만리장성의 역사는 기원전 7세기, 춘추전국시대로 거슬러 올라갑니다. 당시 중국 각지의 제후국들은 북방 유목민족의 침입과 인접 국가의 공격에 대비하기 위해 각자 국경선을 따라 성벽을 쌓기 시작했습니다. 이때 지어진 여러 개의 작은 성벽들이 만리장성의 원형이 되었습니다.

진시황의 통일과 성벽 연결

기원전 221년 진시황이 중국을 통일하면서, 기존에 흩어져 있던 각국의 성벽들을 연결하고 확장해 하나의 거대한 방어선을 만들었습니다. 이후 한나라 시대에도 실크로드를 보호하기 위해 장성을 서쪽으로 더욱 확장하는 등 축조 사업이 계속 이어졌습니다.

명나라 시대: 지금 우리가 보는 만리장성

오늘날 관광객들이 찾는 팔달령(八達嶺) 등의 웅장한 석재·벽돌 구조의 장성은 대부분 명나라(1368~1644) 시대에 축조된 것입니다. 명나라는 몽골의 침입에 맞서기 위해 이전의 흙 성벽을 튼튼한 돌과 벽돌로 다시 쌓았으며, 이 사업은 17세기 명나라 멸망 때까지 계속되었습니다.

만리장성 핵심 정보

총연장: 약 21,196km (모든 시대의 성벽 포함)
건설 기간: 기원전 7세기 ~ 서기 17세기
1987년 유네스코 세계문화유산으로 등재
세계 신7대 불가사의 중 하나로 선정

이처럼 만리장성은 단일 시대의 작품이 아니라, 수많은 세대와 노동력이 집결된 인류 역사상 가장 방대한 건축 프로젝트라고 할 수 있습니다.