파키스탄과 중국은 히말라야를 비롯한 거대한 산맥으로 가로막혀 있지만, 그 사이를 관통하는 여러 개의 산악 고개가 두 나라를 이어주는 통로 역할을 하고 있습니다. 대표적인 고개만 다섯 곳에 달하며, 각각의 위치와 해발 고도, 개방 시기가 모두 다릅니다.
파키스탄–중국을 연결하는 5대 고개
1. 쿤제라브 고개(Khunjerab Pass)
쿤제라브 고개는 세계에서 가장 높은 곳에 포장도로가 깔린 국경 통과점으로, 해발 4,693미터에 위치합니다. 카라코람 산맥에 자리하며 파키스탄의 길기트-발티스탄 지역과 중국 신장 위구르 자치구를 연결합니다. 무역과 여행을 위해 주로 여름철에 개방되지만, 겨울에는 폭설로 인해 통행이 전면 차단됩니다.
2. 날타르 고개(Naltar Pass)
날타르 고개는 파키스탄 길기트-발티스탄 지역에 위치해 중국 신장 위구르 자치구와 이어집니다. 해발 약 4,672미터로, 마찬가지로 여름철에만 통행이 가능하며 겨울에는 적설량이 많아 폐쇄됩니다.
3. 아길 고개(Aghil Pass)
아길 고개는 파키스탄이 실효 지배 중인 카슈미르 지역에 있으며, 중국 시장(티베트) 자치구와 연결되는 통로입니다. 해발 5,075미터로 상당히 높은 편이며, 여름철에는 교역과 이동이 가능하지만 겨울에는 폭설 때문에 닫힙니다.
4. 카라코람 고개(Karakoram Pass)
카라코람 고개는 카라코람 산맥, 쿤룬 산맥, 파미르 고원이 만나는 지점에 위치한 역사적인 고개입니다. 해발 5,540미터로 이 목록에서 가장 높으며, 파키스탄 길기트-발티스탄과 중국 신장 위구르 자치구를 연결합니다. 고대에는 중요한 교역로였으나, 현재는 극한의 고도와 험난한 지형 탓에 거의 사용되지 않습니다.
5. 민타카 고개(Mintaka Pass)
민타카 고개는 카라코람 산맥 남부에 자리하며, 파키스탄 길기트-발티스탄 지역과 중국 신장 위구르 자치구를 연결합니다. 해발 약 4,750미터로, 역시 여름철에만 통행이 허용되고 겨울에는 폭설로 인해 폐쇄됩니다.
마무리: 두 나라를 잇는 산악 회랑의 의미
이처럼 파키스탄과 중국을 잇는 고개들은 대부분 해발 4,600미터를 넘는 극고도에 위치해 있습니다. 특히 쿤제라브 고개는 카라코람 하이웨이(KKH)의 종점으로서 오늘날 양국 간 물류와 인적 왕래의 핵심 관문으로 활용되고 있습니다. 반면 카라코람 고개처럼 과거 실크로드의 일부였던 통로는 기후와 지형의 한계로 역사 속으로 사라져 갔습니다. 고개마다 지리적 특성과 역할이 다르므로, 방문이나 연구 목적으로 접근할 때는 계절별 개방 여부를 반드시 확인하는 것이 좋습니다.
