제1차 세계대전 이후, 강대한 군사력과 경제력을 바탕으로 한 새로운 세계 질서가 확립되면서 미국은 세계 최대의 생산국이자 수출국으로 부상했습니다. 해외에서 벌어들이는 이익은 나날이 불어났지만, 붕괴된 유럽 시장은 더 이상 미국의 폭증한 생산량을 흡수하지 못했습니다. 결국 월스트리트는 정책을 전환해 국내 시장에 투자하기로 결정했고, 이러한 경제적 유입은 주식시장에 상장된 주식 가격을 끌어올리는 연료가 되었습니다. 이익은 불균형하게 커져갔지만, 아무도 그 혜택에서 배제되기를 원하지 않았습니다. 중산층의 저축은 모두 월스트리트로 흘러들었고, 은행들은 주식 매입을 위한 대출까지 내놓았습니다. 당시 사람들은 이렇게 말했습니다.
"모든 미국인은 주식 시장에서 부자가 될 수 있습니다."
연준(Fed)은 은행들에게 부채를 통제하라고 경고했지만, 아무도 귀 기울이지 않았습니다. 모든 것이 장밋빛으로 물들어 있었고, 브레이크를 밟고 싶어 하는 이는 없었습니다. 투기 열풍은 1929년 10월 24일 거품이 꺼질 때까지 시장을 끌어올렸습니다(검은 목요일). 수백만 건의 매도 주문이 쏟아졌으나 받아줄 매수자는 사라졌고, 공황이 번지며 주식 시장은 폭락했습니다(검은 월요일과 화요일). 사람들은 소중한 저축을 찾아 은행으로 달려갔지만, 그 돈은 이미 주식과 대출에 묶여 있었습니다. 은행은 카드탑처럼 무너져 내렸고, 기업들은 문을 닫았으며 실업은 전국으로 번졌습니다. 이것이 바로 이른바 '대공황'이라 불리는 암울한 시대의 서막이었습니다.
필수품이 사치품이 되던 시절, 어머니들의 상상력
기본적인 필수품조차 사치품이 되어버린 이 시기에는 아인슈타인의 격언이 유독 실감 나게 와닿았습니다. "위기의 시대에는 지식보다 상상력만이 더 중요합니다." 음식, 석탄, 신발… 그리고 옷까지, 모든 것을 상상력으로 해결해야 했습니다. 의복에 있어서 도시의 어머니들은 시골에서 전혀 낯설지 않은 관행을 그대로 따랐습니다. 바로 딸들의 옷을 밀가루 자루로 지어 입히는 일이었습니다. 가위질과 바느질만 거치면, 그 투박한 원단이 소녀들의 유일한 옷이 되었습니다.
이타심에서 시작된 변화, 무늬와 색을 입은 자루
일부 밀가루·사료·종자 생산자들은 이러한 현실을 접하고, 즉석에서 지어 입는 드레스에 조금의 색채와 편안함을 더하기로 결정합니다. 낡고 거친 자루를 과감히 버리고, 다양한 패턴과 색상을 담은 면직물 자루에 제품을 담아 판매하기 시작한 것입니다.
선한 행위가 사업이 되다, 피드색(feed sack) 패션의 탄생
시간이 흐르면서 이 이타적인 관행은 하나의 사업으로 성장했습니다. 드레스는 곧 제품 홍보 수단이 되었고, 자루에는 브랜드와 로고가 돋보이도록 디자인이 가해졌습니다. 생산자들은 퍼레이드를 열어 피드색 패션의 대중화를 주도했고, 그 활용 범위는 커튼, 가방, 쿠션 커버, 나아가 속옷까지 확장되었습니다. 이러한 제품을 판매하던 일부 상인들은 "더 이상 남성이 아니라 여성이 손님으로 찾아오며, 심지어 자루의 디자인을 보고 구매를 결정한다"고 증언했습니다.
▲ 밀가루 자루로 만든 드레스와 커튼(1939)
1950년대, 종이 자루의 등장과 문화의 쇠퇴
1950년대에 접어들면 면직물보다 훨씬 저렴한 종이 자루가 본격적으로 보급됩니다. 이에 따라 화려한 패턴의 원단과 함께, 이 독특하고 따뜻했던 문화도 서서히 막을 내리게 됩니다.
출처: Depression Feedback
