1월 20일, 도널드 트럼프(Donald Trump)가 미국 제45대 대통령으로 취임하는 날입니다. 이 자리를 빌려 미국 역사, 특히 이민 정책에 관해 꼭 알아두어야 할 사실들을 짚어보고자 합니다. 19세기에는 지금과 정반대의 상황이 존재했기 때문입니다. 당시 '이민자'는 미국인이었고, 그들을 따뜻하게 받아들인 나라는 멕시코였습니다. 그리고 그 결과는 멕시코에 참혹한 재앙으로 돌아왔습니다.
미국인들이 '이민자'였던 시절: 멕시코 제1제국
1821년 9월 28일 독립 선언서(Act of Independence) 조인으로 멕시코의 독립이 완성되었고, 이후 소위 '멕시코 제1제국'이 수립되었습니다. 초대 군주는 아구스틴 1세(Agustín I, 아구스틴 데 이투르비데)였습니다. 제국의 영토는 구 누에바에스파냐 부왕령의 북미 영토(텍사스, 오리건, 캘리포니아, 뉴멕시코, 와이오밍, 콜로라도 등)와 중앙아메리카를 아울러 약 500만 평방킬로미터에 달했지만, 인구는 극히 드문 광활한 땅이었습니다.
멕시코 정부는 부왕령 시절의 정책을 계승하여 이広대한 영토를 개척하기 위해 '합법적' 이민자를 적극 유치했습니다. 지리적으로 가까웠던 탓에 그 대부분은 미국인이었으며, 신규 정착민에게는 무려 7년간의 세금 면제 혜택까지 제공되었습니다. 그러나 지나치게 느슨했던 멕시코의 이민 정책과 미국의 팽창주의적 야망이 결합하면서 불법 이민자들이 몰려들기 시작했습니다. 여기에는 범죄자들과 다수의 노예들도 포함되어 있었는데, 당시 멕시코 헌법은 노예제를 철저히 금지하고 있었음에도 불구하고 말입니다.
환영에 대한 보답: 텍사스 독립
멕시코가 이른바 '침입'과 자국 법률 위반을 막으려 했을 때는 이미 늦었습니다. 1830년경에는 텍사스 지역(당시 멕시코 제국의 일부)에서 이민자 수가 원주민 인구를 추월해 버렸습니다. 그리고 1836년, 텍사스 정착민들은 군대를 조직해 봉기를 일으켰고, 워싱턴에 잠정정부를 세워 멕시코로부터의 독립을 선언했습니다. 환영에 대한 보답이라기엔 너무나 잔인한 방식이었습니다. 그렇지 않습니까, 트럼프 대통령? 오늘날 미국에 거주하는 멕시코계 이민자들은 단지 그 나라에 동화되어 살고 싶을 뿐, 그 나라를 분열시키려는 것이 아닙니다.
1924년 이민법: 나치에게 영감을 준 법
이민자들을 가장 많이 받아들인 국가 중 하나가 된 미국은 1924년 이민법(Immigration Act of 1924)의 제정과 함께 이민 정책을 크게 강화했습니다. 역설적으로 이 법은 나치가 '아리아 인종 우월론'이라는 명분 아래 한 민족 전체를 고문하고 학살하는 끔찍한 계획을 세우는 데 영감을 주었습니다.
이 법에 따라 입국을 거부할 대상을 열거한 매뉴얼이 작성되었습니다. "백치, 바보, 정신 박약자, 정신병적 체질 열등자, 부랑자, 신체 장애인, 만성 알코올 중독자, 일부다처주의자, 무정부주의자, 동성애자, 전염병 환자, 매춘부, 읽기를 못 하는 16세 이상자…" 등이 그 대상이었습니다. 예컨대 이민자들은 '간단한 산수'나 퍼즐 같은 지능 검사를 받아야 했고, 이를 통해 '백치'가 아닌지를 확인받아야 했습니다.
멕시코 국경에서 가장 중요한 통관 지점은 엘파소(El Paso, 텍사스)였습니다. 엄격한 선별 심사를 통과한 이민자들은 머리를 밀리고 옷을 모두 벗긴 채 휘발유나 등유에 담가 소독되어야 했습니다.
지클론 B: 국경에서 시작된 비극
어느 날 소독 과정 도중 누군가 성냥불을 붙이는 바람에, '사고'로 26명의 수용자가 목숨을 잃었습니다. 검역 절차를 용이하게 하기 위해 소독 센터들이 설치되었고, 1929년까지 엘파소–시우다드후아레스 국경에서만 12만 7천 명의 멕시코인이 검사를 받았습니다. 지클론 B(Zyklon B)는 바로 이 국경에서 벌레, 이, 진드기 등을 없애는 소독제로 처음 사용되기 시작했습니다. [지클론 B는 해충과 설치류를 박멸하기 위해 사용된 시안화물 기반 살충제로, 겨우 4g만으로도 사람 하나를 죽일 수 있을 만큼 막강한 독성을 지녔습니다.] 여러 '검역 수용소'가 설치되어 멕시코인들은 머리를 밀리고 지클론 B로 소독당했습니다.
언론인 폴 스파이크(Paul Spike)는 영국 신문 더 퍼스트 포스트(The First Post)에 이렇게 썼습니다.
멕시코 국경에서 소독과 빈대·이 제거에 사용된 화학 물질은 수천 명의 죽음, 태아 기형, 암의 원인이 되었습니다.
존 태판(John Tappan) 박사에 따르면:
미국-멕시코 국경에서 지클론 B로 인해 통째로 가족이 몰살당했습니다.
트럼프 대통령, 히틀러가 이러한 정책들을 칭찬했고 지클론 B의 사용을 '베꼈다'는 사실을 알고 계셨습니까?
지클론 B의 사용은 게라르트 페터스(Gerhard Peters) 박사가 이 가스를 대량 생산해 '해충을 박멸'하겠다는 구상을 품도록 영감을 주었습니다. 1938년 페터스는 이 제품을 판매하던 회사 DEGESCH의 사장이 되었고, 독일 잡지 'Anzeiger für Schädlingskunde'에 멕시코 이민자들에게 가스를 사용한 사례를 실었다. 거기에는 멕시코 이민자들을 '소독'하는 경찰관들의 사진이 함께 게재되었습니다. 나치가 이러한 관행을 절멸수용소로 가져오는 것은 시간문제였습니다. 페터스는 뉘른베르크 재판에서 유죄 판결을 받았지만, 1955년 두 번째 재판에서는 무죄를 선고받았습니다.
히틀러는 이런 메모를 남겼습니다:
전쟁과 이민으로 무한히 많은 최고의 혈통을 잃어버린 낡은 유럽과 비교할 때, 미국이라는 국가는 젊고 선별된 민족으로 보인다. 이 나라는 자국의 인종 연구자들의 이론에 따라 이민에 대한 구체적이고 선택적인 기준을 마련한다 […] 이민자가 미국 땅을 밟을 수 있는지 여부는 특정한 인종적 요건과 일정 수준의 건강 상태에 달려 있다…
