미국 동부에 위치한 작은 주 델라웨어(Delaware)는 사실 오늘날과 같은 독립된 주가 처음부터 아니었습니다. 델라웨어 지역은 원래 펜실베이니아의 일부로 묶여 있었으며, 그 역사에는 유럽 열강들의 치열한 각축이 숨어 있습니다.
17세기, 네덜란드의 식민지 시대
델라웨어 지역에 대한 최초의 유럽인 영유권 주장은 17세기 네덜란드인들에 의해 이루어졌습니다. 당시 이 지역은 신대륙의 네덜란드 식민지인 뉴네덜란드(New Netherland)의 일부로 간주되었습니다. 이후 스웨덴도 잠시 이곳에 '뉴스웨덴'이라는 식민지를 세우며 세력을 확장하기도 했습니다.
1664년, 영국의 지배와 펜실베이니아 편입
1664년, 영국이 네덜란드로부터 이 지역의 통제권을 빼앗으면서 상황이 바뀌었습니다. 영국은 델라웨어 지역을 펜실베이니아 식민지(Province of Pennsylvania)에 편입했고, 이후 델라웨어는 '하위 카운티(Lower Counties)'라 불리며 펜실베이니아의 관할 아래 놓이게 되었습니다.
1776년, 독립된 주로의 탄생
그러나 델라웨어와 펜실베이니아의 인연은 미국 독립과 함께 끝나게 됩니다. 1776년, 델라웨어는 펜실베이니아로부터의 독립을 선언하고 자체적인 주(州)로서의 지위를 확립했습니다. 흥미롭게도 델라웨어는 미국 헌법을 가장 먼저 비준한 주로, '첫 번째 주(The First State)'라는 별칭으로도 잘 알려져 있습니다.
이처럼 델라웨어는 네덜란드와 스웨덴, 영국을 거쳐 펜실베이니아의 일부였던 시기를 지나 비로소 독립된 주가 되기까지, 미국 초찻기 역사의 축소판이라 할 만한 다채로운 과거를 지니고 있습니다.
