알렉산더 해밀턴은 고등학교에 다녔을까?
결론부터 말하자면, 알렉산더 해밀턴은 오늘날 우리가 아는 형태의 고등학교에 다닌 적이 없습니다. 그가 살았던 시기인 18세기 후반에는 미국에 공립 고등학교라는 제도 자체가 존재하지 않았기 때문입니다.
공립 고등학교는 언제 생겨났나?
미국에서 공립 고등학교가 처음 등장한 것은 19세기 중반, 즉 1821년 보스턴 영어 고전학교(Boston English High School)가 개설된 이후의 일입니다. 해밀턴은 1804년에 세상을 떠났기 때문에, 그가 생전에 공립 고등학교를 경험했을 가능성은 애초에 없었던 셈입니다.
그렇다면 해밀턴은 어떤 교육을 받았나?
해밀턴은 카리브해의 네비스 섬에서 태어나 성크로이 섬에서 성장했습니다. 정식 학교 교육보다는 무역 회사에서 서기로 일하며 실무를 익혔고, 독서와 독학으로 지식을 쌓았습니다.
1772년경 북미 대륙으로 건너간 그는 뉴저지주 엘리자베스타운의 한 아카데미에서 잠시 수학했으며, 이곳에서 라틴어와 고전 과목을 집중적으로 공습했습니다.
킹스 칼리지 입학
1773년, 해밀턴은 뉴욕의 킹스 칼리지(King's College), 즉 오늘날의 컬럼비아 대학교에 입학하여 본격적인 학업을 시작했습니다. 하지만 곧 미국 독립 전쟁이 발발하면서 학업을 중단하고 혁명에 투신하게 됩니다.
정리
해밀턴은 '고등학교'라는 이름의 교육 기관을 거치지 않고, 서기 생활과 독학, 그리고 짧은 아카데미 수학기를 거쳐 바로 대학에 진학한 인물입니다. 열악한 환경 속에서도 스스로를 갈고닦아 미국 건국의 핵심 인물로 성장했다는 점에서, 그의 교육 여정은 오늘날에도 많은 이들에게 영감을 줍니다.
