모든 주와 준주의 하원 의원 수가 같을까요?
아니요, 미국의 모든 주와 준주가 동일한 수의 하원 의원을 갖고 있는 것은 아닙니다. 각 주에 배정되는 하원 의원 수는 10년마다 실시하는 인구 조사(센서스)를 통해 파악된 해당 주의 인구에 따라 결정됩니다.
헌법이 정한 의석 배분의 원칙
미국 헌법은 각 주의 인구 비율에 따라 하원 의석을 배분하도록 규정하고 있습니다. 당시 기준으로 자유민 전체를 인구에 포함하되, 기한제 계약으로 예속된 사람도 산입하고 과세 대상이 아닌 원주민은 제외하는 방식이었습니다.
435석으로 고정된 하원 의석
1929년에 제정된 '영구 의석 배분법(Permanent Apportionment Act)'은 하원 의원 총수를 435명으로 고정했습니다. 이후 미국 전체 인구가 크게 증가했음에도 이 숫자는 지금까지 변하지 않았습니다.
그 결과, 총 의석 수가 일정하게 유지되는 상황에서 인구 변화에 따라 어떤 주는 의석 수가 늘어나는 반면, 다른 주는 의석을 잃게 되었습니다. 단, 헌법상 최소 인구를 가진 주도 반드시 1석을 보장받습니다.
의석이 가장 많은 주와 가장 적은 주
가장 많은 하원 의석을 보유한 주는 다음과 같습니다.
- 캘리포니아: 53석
- 텍사스: 38석
- 뉴욕: 27석 (2020년 인구 조사 이후 26석으로 감소)
반면, 알래스카, 델라웨어, 몬태나, 노스다코타, 사우스다코타, 와이오밍 등 인구가 적은 주들은 각각 1석씩만 보유하고 있습니다.
결론: 인구 차이가 곧 의석 수의 차이
하원 의원 수가 주마다 다른 이유는 바로 각 주의 인구가 서로 다르기 때문입니다. 인구가 많은 주일수록 더 많은 의석을 배정받아 국민의 목소리가 비례적으로 하원에 반영되도록 설계되어 있습니다.
