CIA 최고 기밀 프로젝트 'MKULTRA'의 시작
1950년대 CIA 국장이었던 앨런 덜리스(Allen Dulles)는 MKULTRA 프로젝트라는 이름 아래, 인간의 행동을 조작하고 그 결과를 연구하는 일련의 조사와 실험에 착수했습니다. 과학 부서를 통해 기관 전체 예산의 무려 6%에 달하는 예산이 투입되었으며, 뇌 기능을 변화시키고 인간 행동을 연구하기 위한 다양한 방법 — 최면, 감각 차단, 심지어 LSD를 포함한 각종 화학 물질 투여까지 — 이 실험 대상이 되었습니다.
실험은 처음에 자원자들을 대상으로 진행되었습니다. 그러나 약물이 의도된 방식으로 사용되지 않았고, 피험자들이 자신이 테스트 대상이라는 사실을 미리 알고 있다는 점 때문에 기대했던 결과를 얻지 못했습니다. 결국 CIA는 자신이 실험 대상이라는 사실조차 모르는 사람들로부터 데이터를 수집해야 한다고 판단했고, 여기서 탄생한 것이 바로 MKULTRA 프로젝트 산하의 '미드나잇 클라이막스 작전(Operation Midnight Climax)'입니다.
위장 매춘업소에서 벌어진 몰래 약물 실험
암시적인 이름 그대로, 이 프로그램의 목표는 자신이 인간 실험 대상이라는 사실을 끝내 알지 못하는 익명의 일반 시민들에게 LSD 등 각종 약물이 미치는 영향을 조사하는 것이었습니다. 이를 위해 CIA는 여러 명의 매춘부를 고용하고, 해당 서비스를 계약한 시민들에게 몰래 약물을 투여하고 관찰할 수 있는 가짜 매춘 업소를 여러 곳 운영했습니다. 업소 내부에는 마이크와 카메라는 물론, CIA 요원이 상황을 실시간으로 지켜볼 수 있는 거울까지 설치되어 있었습니다.
문제는 실험이 손에 잡히지 않았다는 점입니다. 고객들이 LSD를 과다 복용하거나 술과 혼합하여 섭취하면서 극단적인 반응을 보였고, 실제로 “자신이 날아갈 수 있다”고 믿고 창밖으로 뛰어내린 사례도 있었습니다. 결국 LSD는 그 효과를 전혀 예측할 수 없다는 이유로 연구자들에 의해 최종적으로 기각되었습니다.
즉, 1950년대 샌프란시스코에서 텔레그래프 힐(Telegraph Hill)一带가 아닌 텔레그래프 힐(Telegraph Hill) 주변에서 호스티스 서비스를 계약했다면, 당신은 그대로 실험 대상이 되었을 것이며 CIA는 당신을 “엉덩이를 하늘로 든 채” 기록으로 남겼을 것입니다. 같은 유형의 시설은 뉴욕에도 존재했습니다.
작전의 폭로, 그리고 MKULTRA의 종말
미드나잇 클라이막스 작전은 존 K. 밴스(John K. Vance) 요원의 보고 덕분에 1963년 봄 세상에 알려졌습니다. 그는 이 문제를 감찰관실(Inspector General) — 정부 및 군 기관이 확립된 정책에 따라 운영되도록 감독·통제하는 조직 — 에 알렸고, 이후 해당 시설들은 폐쇄되고 작전은 중단되었습니다. 하지만 MKULTRA 프로젝트 자체는 1970년대 The New York Times가 이를 폭로할 때까지 계속 유효하게 유지되었습니다.
1975년, 미국 의회는 이 마키아벨리적인 프로젝트의 전모를 밝히기 위해 두 개의 조사 위원회를 설립했습니다. 당시 CIA 국장이었던 리처드 헬름즈(Richard Helms)가 프로젝트 관련 문서 대부분을 파기했다는 사실에도 불구하고, 여러 참여자들의 증언과 발견된 일부 문서를 통해 CIA의 섬뜩한 실험 프로젝트의 실체를 입증할 수 있었습니다.
삽화: 사이코트로닉 헤럴드(Psychotronic Herald)
