19세기 중반에 남북 간의 긴장이 고조되면서 의회는 노예 문제를 놓고 점점 더 분열되었습니다. 남부 대표들은 연방 정부가 자신들의 주에서 노예 제도를 방해하려고 시도하면 연방에서 탈퇴하겠다고 위협했습니다. 연방 탈퇴를 방지하기 위한 노력의 일환으로 의회는 1850년 도망자 노예법(Fugitive Slave Act)을 통과시켰습니다. 이 법안은 북부 주들이 탈출한 노예의 포획과 귀환을 지원하도록 요구했습니다.
이러한 타협에도 불구하고 남북한 사이에는 긴장이 계속 고조되었습니다. 1860년에 에이브러햄 링컨은 노예 제도가 새로운 영토로 확장되는 것을 반대하는 입장에서 대통령으로 선출되었습니다. 그의 당선으로 인해 남부 11개 주가 탈퇴하고 미국 남북전쟁이 발발했습니다.
남북전쟁은 1865년 연방의 승리로 끝났다. 전쟁의 결과, 수정헌법 제13조에 따라 미국 전역에서 노예제도가 폐지되었습니다. 의회는 노예해방 선언문과 수정헌법 제13조를 통과시키고 연방의 전쟁 노력을 지원함으로써 이 과정에서 주도적인 역할을 맡았습니다.
