헨리 웰스와 윌리엄 파고의 만남
1850년, 헨리 웰스(Henry Wells)는 뉴욕과 당시 아직 개척지였던 미국 서부 사이에서 화물을 운송하는 사업을 운영하던 기업가였습니다. 한편 윌리엄 파고(William G. Fargo)는 당시 미국 최대 규모의 소포 운송 회사였던 아메리칸 익스프레스(American Express)에서 활동하던 사업가였습니다.
1852년, 웰스파고의 탄생
1852년, 두 사람은 손잡고 각자의 사업을 합쳐 '웰스파고(Wells Fargo)'라는 새로운 회사를 설립했습니다. 새롭게 출범한 회사는 강도들이 득실거리던 위험한 지역의 험난한 오솔길들을 따라 화물을 운송했습니다.
웰스와 파고가 이 사업에 뛰어든 데에는 분명한 이유가 있었습니다. 바로 값비싼 화물, 즉 금, 은, 보석처럼 막대한 가치를 지닌 물품의 운송 시장이었던 것입니다.
무장 호위병의 등장
당시 수많은 사람들이 자신의 소중한 물건을 안전하게 옮길 방법을 절실히 필요로 하고 있었습니다. 이러한 수요에 부응하기 위해 웰스파고는 무장 호위병을 고용했습니다. 이들은 강도단과 같은 무리들로부터 웰스파고의 우편 마차를 지키는 임무를 맡았습니다.
금융 산업으로의 확장
이후 웰스파고는 은행 업계로 영역을 넓혀갔습니다. 예금 계좌, 대출, 주택 담보 대출, 투자 등 다양한 금융 서비스를 제공하기 시작한 것입니다.
하지만 그 과정이 순탄했던 것은 아니었습니다. 웰스파고는 1907년 금융 공황, 대공황(Great Depression), 그리고 여러 차례의 경기 침체라는 거센 폭풍을 견뎌내야 했습니다.
오늘날의 웰스파고
수많은 위기를 넘어온 끝에, 웰스파고는 오늘날까지도 미국에서 가장 크고 유명한 은행 중 하나로 자리매김하고 있습니다.
