미국의 북부와 남부를 갈라놓고 결국 내전, 즉 남북전쟁(American Civil War)으로 치닫게 만든 핵심 쟁점은 바로 노예제였습니다.
노예제를 둘러싼 남북의 구조적 차이
북부 주들은 대체로 공업화가 빠르게 진전된 지역으로, 서부 영토로의 노예제 확장에 강하게 반대하는 입장이었습니다. 반면 남부 주들은 면화 등 농작물 재배에 기반한 경제 구조를 유지하고 있었으며, 그 노동력의 상당 부분을 흑인 노예에게 의존하고 있었습니다.
이처럼 산업화된 북부와 플랜테이션 농업 중심의 남부 사이에서 노예제는 단순한 도덕 문제를 넘어 경제적 생존과 직결되는 사안이었기 때문에, 양측의 입장 차이는 좁혀지기 어려웠습니다.
타협의 실패와 전쟁의 길
양측의 갈등 속에서도 1820년의 미주리 타협과 1850년 협정 등 여러 차례 타협이 시도되었지만, 캔자스-네브래스카 법 통과와 드레드 스콧 판결 등을 거치며 갈등은 오히려 심화되었습니다.
1860년 노예제 확장에 반대하던 에이브러햄 링컨이 대통령에 당선되자 위기감을 느낀 남부 주들이 연방에서 탈퇴하기 시작했고, 마침내 1861년 남북전쟁이 발발하였습니다.
