1600년대 델라웨어, 노예 제도의 시작점
17세기(1600년대) 델라웨어의 노예 제도는 단순하지 않고, 시대에 따라 끊임없이 진화해 가던 복잡한 제도였습니다. 오늘날 미국 동해안에 자리한 이 지역은 여러 유럽 세력이 경쟁하며 개척하던 땅이었고, 그 과정에서 사회 구조와 노동 체계 역시 점차 변모해 갔습니다.
델라웨어 식민지는 1638년 스웨덴 이주민들에 의해 처음 설립되었습니다. 특히 주목할 점은, 설립 초기 단계에서는 유럽계 미국 사회에 아프리카인 노예 제도가 아직 도입되지 않았다는 사실입니다. 당시 이 지역에서 노예를 소유한 집단은 오직 원주민 인디언들이었으며, 그들은 전쟁 포로나 부족 간 거래 등을 통해 노예를 두고 있었습니다.
아프리카 노예제 도입 이전의 풍경
즉, 델라웨어의 초기 역사에서 노예 제도는 유럽인이 들여온 것이 아니라 이미 존재하던 원주민 사회의 관습에서 비롯된 것이었습니다. 이후 네덜란드와 영국이 이 지역의 지배권을 잇달아 차지하면서 상황은 크게 달라졌고, 대서양 노예 무역과 연결된 아프리카인 노예 제도가 본격적으로 뿌리내리게 됩니다.
결국 1600년대 델라웨어의 노예 제도는 '원주민 중심의 초기 형태'에서 '유럽계 식민지 사회의 플랜테이션형 노예제'로 전환되어 가던 과도기였다고 요약할 수 있습니다. 이러한 변화의 흔적은 훗날 델라웨어가 노예주와 자유주 사이에서 독특한 위치를 차지하게 되는 배경이기도 합니다.
