링컨 대통령이 서명한 태평양철도법
1862년 7월 1일, 에이브러햄 링컨 대통령은 태평양철도법(Pacific Railway Act)에 서명하며 이를 공식 법률로 제정했습니다. 이 법은 미국 동부와 서부를 하나로 잇는 대륙횡단철도 건설을 승인한 내용을 담고 있으며, 실제 건설은 유니언 퍼시픽 철도회사(Union Pacific Railroad Company)와 센트럴 퍼시픽 철도회사(Central Pacific Railroad Company)라는 두 개의 민간 기업에 맡겨졌습니다.
동서에서 마주 오는 두 회사의 건설 계획
유니언 퍼시픽 철도회사는 네브래스카주 오마하에서 건설을 시작해 서쪽 방향으로 철도를 놓았습니다. 반면 센트럴 퍼시픽 철도회사는 캘리포니아주 새크라멘토에서 출발해 동쪽으로 진행했습니다. 양사는 대륙 한가운데 어느 지점에서 만나기로 했으며, 정확한 합류 지점은 추후에 결정하기로 되어 있었습니다.
정부의 강력한 지원: 보조금과 토지 불하
태평양철도법은 두 철도회사에 상당한 정부 보조금을 지급했습니다. 유니언 퍼시픽은 부설한 선로 1마일당 16,000달러의 대출을 받았고, 센트럴 퍼시픽은 같은 조건으로 48,000달러를 받았습니다. 센트럴 퍼시픽의 지원금이 세 배나 많았던 이유는 시에라네바다 산맥처럼 험준한 산악 지형을 통과해야 했기 때문입니다.
여기에 연방 정부는 토지 불하(land grant)를 통해 건설 참여 동기를 더욱 높였습니다. 유니언 퍼시픽은 선로 1마일당 10제곱마일의 토지를, 센트럴 퍼시픽은 동일한 조건으로 20제곱마일의 토지를 받았습니다.
대륙횡단철도의 완성과 역사적 의미
태평양철도법은 미국 발전의 중요한 전환점이 되었습니다. 이 법은 서부 개척의 물꼬를 트고, 동서를 하나로 묶는 더욱 통합된 국가 형성에 결정적인 역할을 했습니다.
알아두면 좋은 주요 사실
- 완공 시점: 최초의 대륙횡단철도는 1869년 5월 10일, 유타주 프로몬토리 섬(Promontory Summit)에서 유니언 퍼시픽과 센트럴 퍼시픽의 선로가 연결되며 완성되었습니다.
- 공학적 성취: 유니언 퍼시픽은 로키산맥을, 센트럴 퍼시픽은 시에라네바다 산맥을 넘어야 했던 당대 최대 규모의 토목 공학 사업이었습니다.
- 국가 통합: 서부 정착을 본격적으로 열어주었고, 미국이 하나의 통일된 국가로 나아가는 데 크게 기여했습니다.
- 경제적 파급 효과: 경제 성장을 촉진하고 새로운 일자리를 창출하며 미국 경제 전반에 지대한 영향을 미쳤습니다.
대륙횡단철도의 완공으로 동서 간 여행 기간은 몇 달에 걸친 힘든 여정에서 약 일주일 수준으로 단축되었고, 화물 운송 비용 역시 크게 절감되었습니다. 덕분에 미국은 진정한 의미의 대륙 국가로 도약할 수 있었으며, 태평양철도법은 그 위대한 변화의 출발점이 된 법안으로 평가받고 있습니다.
