아메리카 대륙 최초의 주민, 그 기원은?
지금까지 밝혀진 바에 따르면, 아메리카 대륙의 가장 초기 주민들은 아시아에서 이주해 온 사람들이었습니다. 이들은 오늘날과 달리 해수면이 지금보다 훨씬 낮았던 시기에, 아시아와 북아메리카를 잇는 베링 해협을 건너 아메리카 대륙으로 들어왔습니다. 당시에는 낮은 해수면 때문에 두 대륙 사이가 '베링기아'라 불리는 육지로 연결되어 있었다는 것이 학계의 일반적인 견해입니다.
동물 무리를 따라 이동한 사냥꾼들
가장 먼저 베링 해협을 건넌 사람들은 아마도 맘모스와 같은 대형 동물 무리를 쫓아 이동하던 사냥꾼들이었던 것으로 추정됩니다. 빙하기 동안 해수면이 낮아지면서 바다 밑바닥이 드러난 육교를 따라, 그들은 자신도 모르는 채 새로운 대륙의 땅에 첫발을 내디뎠습니다.
대륙 전역으로 퍼져 나간 후손들
그 후 수천 년에 걸쳐 이들은 서서히 남쪽으로 이동하며 북아메리카 전역은 물론 중앙아메리카와 남아메리카 깊숙한 곳까지 퍼져 나갔습니다. 각기 다른 자연환경에 적응한 그들의 후손들은 저마다 고유한 언어와 생활 방식을 발전시켰고, 그 결과 아메리카 대륙 곳곳에서는 실로 다채롭고 풍부한 문화들이 꽃피우게 되었습니다.
