"Yankee"라는 용어에는 여러 가지 유래가 있을 수 있습니다. 한 가지 이론은 이 단어가 "작은 요한"을 의미하는 네덜란드어 "Janke"에서 유래했다는 것입니다. 이 단어는 네덜란드인들이 신세계의 영국 식민지 개척자들을 지칭하기 위해 사용했습니다. 또 다른 이론은 아메리카 원주민이 영국 식민지 개척자를 지칭하기 위해 사용했던 "겁쟁이"를 의미하는 Algonquian 단어 "yankwee"에서 유래했다는 것입니다. 또한 외국에서 사용되었을 때 네덜란드인을 경멸하는 용어인 "John Cheese"를 의미하는 네덜란드어 "Jan Kees" 또는 "Jan Kaas"에서 유래했을 수도 있습니다. 또는 18세기에 미국 상인들이 활동했던 중국 캔턴에서 영어의 현지 발음인 "Yengee"라는 용어에서 유래했습니다. 시간이 지나면서 "양키"라는 용어는 모든 미국인과 연관되게 되었고 오늘날에도 여전히 미국 사람들을 지칭하는 데 사용됩니다.