1. 과도한 방목: 방목장에서 방목되는 대규모 소 떼로 인해 천연 풀이 과도하게 방목되고 고갈되었습니다. 이러한 방목지의 황폐화로 인해 수용 능력이 감소하고 목장주들이 가축 운영을 유지하기 어렵게 되었습니다.
2. 혹독한 겨울: 1880년대 중반에는 일련의 혹독한 겨울이 이어졌습니다. 특히 1886~1887년의 겨울은 "대형종괴(Great Die-Up)"로 알려져 있습니다. 이러한 가혹한 조건으로 인해 가축이 광범위하게 죽고 목장주들에게 상당한 손실이 발생했습니다. 이미 취약한 방목지 상태와 더불어 소의 손실은 방목장의 지속 가능성에 더욱 큰 도전을 안겨주었습니다.
3. 농업 경쟁: 정착민들은 서쪽으로 이주하면서 개방된 방목지를 농경지로 전환하기 시작했습니다. 이러한 침해로 인해 소가 키울 수 있는 방목지가 줄어들어 목장주와 농부 간의 경쟁이 심화되었습니다. 1862년의 농지법(Homestead Act)은 방목지의 농경지로의 전환을 더욱 가속화했습니다.
4. 기술 발전: 1870년대 후반에 철조망 울타리가 도입되면서 목장주들이 가축 떼를 더 쉽게 통제하고 방목지를 더 효과적으로 관리할 수 있게 되었습니다. 이를 통해 그들은 개방형 목장에서 울타리가 있는 목초지로 전환할 수 있었으며, 이는 과도한 방목을 방지하고 가축 사육 및 관리에 대한 더 나은 통제를 제공했습니다.
5. 경제적 변화: 장기 불황으로 알려진 1880년대 중반의 경제 불황도 방목목장의 쇠퇴에 기여했습니다. 소 가격 하락과 전반적인 경기 침체로 인해 목장주들은 운영을 유지하고 부채를 상환하기가 어려워졌습니다.
이러한 요인들로 인해 야외 가축 목장이 종료되고 울타리가 있는 목초지와 개선된 방목 관행을 갖춘 보다 조직적이고 관리되는 목장 시스템으로 전환되었습니다.
