동남아시아와 인도로 구성된 지역인 동인도는 고대 세계에 알려져 있었지만 유럽 탐험가들의 발견은 일반적으로 16세기 포르투갈인의 것으로 여겨진다. 포르투갈 탐험가 바스코 다 가마(Vasco da Gama)는 1498년 인도 아대륙의 남서쪽 해안에 있는 캘리컷(Calicut)에 도착했을 때 최초의 유럽인 인도 탐험을 이끌었던 것으로 알려져 있습니다. 이 발견은 이후 포르투갈, 스페인, 네덜란드, 영국, 프랑스가 이 지역을 탐험하고 식민지화할 수 있는 길을 열었고, 이는 유럽과 동인도 사이에 중요한 문화적, 경제적 상호 작용을 가져왔습니다.