미국 로드아일랜드에 위치한 포츠머스(Portsmouth)는 17세기 종교의 자유와 종교적 자율성을 추구하던 사람들이 세운 도시입니다. 잉글랜드 국교회(성공회)의 교리에 동의하지 않은 종교적 반대자들이 자신들의 신념대로 자유롭게 예배할 수 있는 곳을 찾아 새 삶의 터전을 개척했고, 그 결과 포츠머스라는 정착지가 탄생하게 되었습니다.
매사추세츠에서의 박해와 추방
당시 뉴잉글랜드 지역을 지배하던 매사추세츠 만 식민지는 엄격한 청교도 신학을 기반으로 운영되었으며, 공식 교리에서 벗어나는 신앙을 가진 사람들에게는 관용이 없었습니다. 비국교도였던 로저 윌리엄스(Roger Williams)는 자신의 독립적인 종교적 견해 때문에 식민지에서 추방되었고, 그는 남쪽으로 이동하여 프로비던스(Providence)를 세우며 양심의 자유를 보장하는 새로운 사회의 기초를 마련했습니다.
앤 허친슨과 포츠머스의 설립
1638년에는 종교 지도자였던 앤 허친슨(Anne Hutchinson)과 그녀의 추종자들 역시 매사추세츠 만 식민지에서 추방된 뒤 아퀴드넥 섬(Aquidneck Island)으로 이주하여 포츠머스를 설립했습니다. 이들은 어떤 종교적 강요도 받지 않는 공동체를 꿈꾸었으며, 이러한 정신은 훗날 미국 헌법에 명시된 종교의 자유 원칙에 깊은 영향을 주었습니다.
로드아일랜드 식민지의 일원으로
포츠머스는 이후 프로비던스 등 인근 정착지들과 함께 로드아일랜드와 프로비던스 플랜테이션 식민지(Colony of Rhode Island and Providence Plantations)의 일부가 되었습니다. 당시 북미 식민지 어디에서도 찾기 어려운 수준의 종교적 관용을 실현한 이곳은, 오늘날에도 미국 종교 자유 전통의 요람으로 평가받고 있습니다.
