오늘날 전통적인 의미의 '제국', 즉 한 나라가 다른 나라를 통치하고 지배하는 식민주의·제국주의 시대는 대부분 과거의 유물이 되었습니다. 그럼에도 불구하고 여전히 옛 제국의 흔적이나 잔재를 간직한 국가들이 몇 곳 남아 있습니다. 어떤 나라들이 해외 영토를 통해 과거 제국의 면모를 이어가고 있는지 살펴보겠습니다.
1. 영국
영국은 20세기에 광대한 대영제국이 해체되었지만, 지브롤터, 포클랜드 제도, 영국령 버진아일랜드, 버뮤다 등 다수의 해외 영토와 속령을 여전히 보유하고 있습니다. 이들 영토는 저마다 다른 수준의 자치권을 행사하며 내정을 스스로 운영하지만, 명목상으로는 영국 왕실의 주권 아래에 있습니다.
2. 프랑스
프랑스 역시 '해외 데파르트망 및 레지옹(départements et régions d'outre-mer)'이라 불리는 해외 영토를 보유하고 있으며, 이는 프랑스 공화국의 통합된 일부로 간주됩니다. 과들루프, 마르티니크, 프랑스령 기아나, 레위니옹 등이 대표적입니다. 이 지역 주민들은 프랑스 의회에서 완전한 대표권을 행사하고, 유로화를 화폐로 사용하는 등 본토와 동등한 지위를 누립니다.
3. 네덜란드
네덜란드는 네덜란드 왕국 안에 아루바, 퀴라소, 신트마르턴이라는 세 개의 구성국을 두고 있습니다. 이들 국가는 각자의 정부와 의회, 국내 정책을 운영할 수 있는 폭넓은 자율성을 지니지만, 네덜란드 왕국의 일부로서 네덜란드 국가원수를 공유합니다.
4. 덴마크
덴마크에는 그린란드와 페로 제도라는 두 개의 자치 영토가 있습니다. 이 지역들은 상당한 수준의 자치권과 고유한 언어·문화를 지니고 있으며, 덴마크 의회에도 대표를 파견합니다. 다만 독립국은 아니며, 덴마크 왕실의 주권 아래에 머물러 있습니다.
5. 미국
미국은 전통적인 의미의 식민지를 보유하고 있지는 않지만, 괌, 북마리아나 제도, 푸에르토리코, 미국령 버진아일랜드 등 여러 영토와 속령을 관리하고 있습니다. 이들 영토는 미국과의 정치·경제적 통합 정도와 자치 수준이 서로 다르게 운영되고 있습니다.
결론
결국 오늘날 '제국'이라 부를 만한 국가는 존재하지 않습니다. 그러나 과거 제국주의 시대의 유산인 해외 영토들은 영국, 프랑스, 네덜란드, 덴마크, 미국 등 여러 나라에 여전히 남아 있으며, 각기 다른 형태의 자치와 주권 관계 속에서 새롭게 운영되고 있습니다.
