신대륙(신세계) 식민지화에 가장 적게 관여한 유럽 국가는 포르투갈로 꼽힙니다. 포르투갈은 아메리카 대륙에 식민지를 건설한 최초의 유럽 강국 중 하나였지만, 스페인, 프랑스, 잉글랜드 등 다른 열강들에 비해 상대적으로 미미한 존재감을 보였습니다.
포르투갈은 왜 신대륙 식민지화에 소극적이었나?
포르투갈의 주요 관심사는 식민지 확장보다는 무역과 인도로 가는 해상 항로 개척이었습니다. 바스쿠 다 가마가 1498년 인도 항로를 성공적으로 개척한 이후, 포르투갈은 아프리카 연안과 아시아 지역의 향료 무역망 구축에 역량을 집중했습니다. 이러한 전략적 선택 때문에 아메리카 대륙 식민지화에는 상대적으로 적은 자원을 투자하게 되었습니다.
예외적인 경우: 브라질
다만 브라질은 예외였습니다. 1500년 페드루 알바레스 카브랄이 브라질 해안에 도착한 이후, 이 지역은 포르투갈의 주요 식민지로 발전했습니다. 오늘날 브라질에서 포르투갈어가 공용어로 사용되는 것도 이러한 역사적 배경 때문입니다.
다른 유럽 열강과의 비교
반면 스페인은 멕시코와 페루를 비롯한 광대한 영토를 정복했고, 프랑스는 캐나다와 루이지애나 지역에, 잉글랜드는 북아메리카 동부 해안에 대규모 식민지를 건설했습니다. 1494년 체결된 토르데시야스 조약에 따라 아메리카 대륙의 대부분은 스페인의 영향권에 배정되었고, 포르투갈은 동부 일부 지역(현재의 브라질)만을 확보할 수 있었습니다.
결론적으로, 포르투갈은 초기 탐험에는 앞장섰지만 그 초점이 아시아 항로와 해상 무역에 맞춰져 있었기에, 전체적인 신대륙 식민지화 과정에서는 다른 유럽 강국들보다 훨씬 적게 관여한 나라라고 할 수 있습니다.
