제1차 세계대전의 시작을 촉발한 사건은 오스트리아-헝가리 왕위 계승자인 오스트리아의 프란츠 페르디난트 대공의 암살이었습니다. 그와 그의 아내 호헨베르크 공작부인 소피는 1914년 6월 28일 보스니아-헤르체고비나(공식적으로 1908년 오스트리아-헝가리에 합병됨)의 주도인 사라예보에서 총에 맞아 사망했습니다. 암살자 가브릴로 프린시프는 보스니아 세르비아 민족주의자이자 오스트리아-헝가리 통치로부터 보스니아-헤르체고비나를 해방시키기 위해 헌신하는 비밀조직 블랙핸드의 회원이었습니다.
암살은 제1차 세계 대전의 발발로 이어지는 일련의 사건을 촉발시켰습니다. 첫째, 오스트리아-헝가리는 세르비아에 최후통첩을 보냈으나 이는 대체로 받아들일 수 없는 것으로 여겨졌습니다. 세르비아는 대부분의 조건에 동의했지만 전부는 아니었고, 이로 인해 오스트리아-헝가리는 세르비아에 전쟁을 선포했습니다. 세르비아와 문화적, 종교적으로 긴밀한 관계를 유지하고 오스트리아-헝가리의 움직임을 발칸 반도에서의 영향력에 대한 위협으로 본 러시아는 세르비아를 지원하기 위해 군대를 동원하기 시작했습니다. 오스트리아-헝가리와 동맹을 맺은 독일은 이에 대응하여 러시아와 프랑스(러시아의 동맹국)에게 전쟁을 선포했습니다. 결국 많은 유럽 국가들이 전쟁에 휘말리게 되면서 제1차 세계 대전이 시작되었습니다.
