평생 아시아를 밟지 못한 탐험가
크리스토퍼 콜럼버스는 평생 아시아 대륙의 땅을 직접 밟아본 적이 단 한 번도 없습니다. 그럼에도 그는 자신이 발견한 신대륙을 끝내 아시아라고 믿었는데, 그 이유는 무엇일까요?
1492년 10월 12일, 바하마 상륙
1492년 10월 12일, 콜럼버스는 대서양을 가로질러 바하마 제도의 한 섬에 상륙했습니다. 그러나 그는 이곳이 미지의 새로운 대륙이라기보다, 서쪽 항해의 목표였던 동방의 인도에 드디어 도착했다고 굳게 확신했습니다.
당시 유럽 학자들은 지구의 크기를 실제보다 훨씬 작게 계산하고 있었고, 콜럼버스 역시 이 추정치를 근거로 서쪽으로 항해하면 충분히 아시아에 닿을 수 있다고 믿었습니다. 결국 그가 상륙한 곳이 정확히 어디인지 확인할 방법이 없었기에, 착각은 계속 이어졌습니다.
'인디언'이라는 이름의 탄생
상륙한 순간부터 콜럼버스는 마르코 폴로를 비롯해 당시의 여행가와 학자들이 남긴 기록 속 아시아의 섬들에 도달했다고 생각했습니다. 이러한 확신에 따라, 그는 현지에서 만난 원주민들을 '인도의 사람들', 즉 인디언(Indians)이라고 불렀습니다.
오늘날 아메리카 원주민을 흔히 '인디언'이라 부르게 된 역사적 배경이 바로 여기에 있습니다. 흥미로운 점은 콜럼버스가 사망할 때까지도 자신이 완전히 다른 대륙을 발견했다는 사실을 끝내 받아들이지 못했다는 것입니다.
