제2차 세계대전 관련 흥미로운 질문 중 하나로 "미국은 왜 일본의 호주 침공을 막으려고 했는가?"라는 주장이 종종 제기됩니다. 그러나 결론부터 말하자면, 미국이 일본의 호주 침공을 저지하려 했다는 구체적인 역사적 증거는 존재하지 않습니다.
일본은 정말 호주를 침공할 계획이 있었나?
애초에 일본군이 호주 본토에 대한 대규모 상륙 작전을 본격적으로 추진했다는 기록도 없습니다. 1942년 초 일본 지도부 내부에서는 남태평양 방면으로 진격하여 미국과 호주 간의 보급로를 차단하는 이른바 'FS 작전'(피지·사모아·뉴칼레도니아 점령)이 검토되긴 했습니다. 하지만 당시 일본 육군은 중국 전선 등 여러 전역에 병력이 이미 과중하게 투입된 상황이라, 호주 전면 침공 계획에는 반대 입장을 밝혔습니다.
산호해 해전에 대한 오해
1942년 5월 벌어진 산호해 해전에서 연합군이 일본군의 포트모르즈비 진격을 저지한 사건을 두고 "미국이 호주 침공을 막았다"고 해석하는 경우가 있습니다. 그러나 해당 작전의 목표는 호주 본토가 아니라 뉴기니의 요충지 포트모르즈비 점령이었습니다. 이를 호주 침공 저지 작전으로 확대 해석하기는 어렵습니다.
결론
요컨대 "미국이 일본의 호주 침공을 막으려 했다"는 전제 자체가 사실과 다릅니다. 일본은 호주 전면 침공을 공식적으로 계획한 적이 없었고, 따라서 이를 막기 위한 미국의 의도적 시도도 존재하지 않았다는 것이 역사학계의 통설입니다. 전쟁 중 벌어진 해전과 작전들을 단순화하여 재해석할 때 이런 오해가 생기곤 하므로, 원천 사료와 학계의 연구 결과를 바탕으로 팩트를 확인하는 태도가 중요합니다.
