1. 첫 번째 소개:19세기 초 유럽 정착민들은 사냥과 애완용으로 토끼를 호주로 가져왔습니다. 이러한 초기 도입은 규모가 작았으며 상당한 인구 증가로 이어지지 않았습니다.
2. 토마스 오스틴의 실험:1859년 영국의 지주이자 스포츠맨인 토마스 오스틴은 호주 빅토리아 주에 있는 자신의 사유지에 24마리의 야생 유럽 토끼를 풀어 놓았습니다. 오스틴의 의도는 자신과 친구들을 위한 지속 가능한 사냥 자원을 만드는 것이었습니다.
3. 급속한 인구 증가:오스틴이 풀어준 토끼는 먹이가 풍부하고 자연 포식자가 거의 없는 호주의 환경이 매우 유리하다는 사실을 발견했습니다. 그들은 빠르게 번식하기 시작했고 몇 년 만에 개체수가 폭발적으로 늘어났습니다.
4. 자연 통제 부족:호주에는 토끼 개체수를 효과적으로 통제할 수 있는 토착 포식자가 부족했습니다. 딩고와 일부 새 종과 같이 존재했던 소수의 포식자만으로는 토끼의 인구 과잉을 막기에 충분하지 않았습니다.
5. 확산 및 영향:토끼는 전국으로 빠르게 확산되어 자생 생태계와 농작물에 심각한 피해를 입혔습니다. 그들은 식량과 서식지를 놓고 토착종과 경쟁했고, 이로 인해 생물 다양성이 감소했습니다. 또한 농작물과 방목지에 막대한 피해를 입혀 농부와 방목자에게 경제적 손실을 입혔습니다.
유럽 토끼의 호주 유입은 역사상 최악의 침입종 유입 사례 중 하나로 간주됩니다. 토끼의 통제할 수 없는 개체수 증가와 환경 및 농업에 대한 부정적인 영향은 호주의 보존 및 해충 관리 노력에 계속해서 어려움을 제기하고 있습니다.
