정답부터 말하자면, 대륙지각이 해양지각보다 훨씬 두껍습니다.
두 지각의 두께 비교
해양지각의 평균 두께는 약 7km에 불과한 반면, 대륙지각의 평균 두께는 약 40km로 그 차이가 무려 5배 이상 납니다.
왜 대륙지각이 더 두꺼울까?
이러한 차이는 두 지각을 이루는 암석의 성분과 밀도에서 비롯됩니다.
- 해양지각: 현무암을 주성분으로 하는 마그네슘·철 함량이 높은 암석으로 구성되어 있으며, 밀도가 높아 맨틀 위에 가라앉은 얇은 형태를 유지합니다. 해령에서 끊임없이 생성되고 섭입대에서 소멸하며 순환하기 때문에 두께도 일정하게 유지됩니다.
- 대륙지각: 화강암을 주성분으로 하는 규산질 암석으로 구성되어 있으며, 밀도가 낮아 맨틀 위에 떠 있는 형태로 오랜 시간 축적되면서 두껍게 성장했습니다.
흥미로운 사실
대륙지각은 평균 40km지만, 산맥 아래에서는 부력 법칙(아이소스타시)에 따라 훨씬 더 깊숙이 뿌리내리며 최대 70km까지 두꺼워지기도 합니다. 반면 해양지각은 지구에서 가장 젊은 지각으로, 약 2억 년 이상 된 해양지각은 거의 남아 있지 않습니다.
