1930년대 일본은 아시아와 태평양 지역의 영토를 잇달아 점령하며 제국의 판도를 빠르게 넓혀 나갔습니다. 군국주의 세력이 정치적 주도권을 장악하면서 일본의 침략은 더욱 노골적으로 변모했고, 이는 결국 태평양 전쟁으로 이어지는 중요한 분기점이 되었습니다.
1931년, 만주 침략과 괴뢰 국가 '만주국' 수립
1931년 일본은 스스로 조작한 '만주사변(봉천 사건)'을 구실 삼아 중국 동북부 지역인 만주를 침공하고 점령했습니다. 이듬해인 1932년에는 청의 마지막 황제 푸이를 내세워 괴뢰 국가인 '만주국'을 세우며 해당 지역에 대한 실효적 지배를 강화했습니다. 국제연맹이 이를 규탄하고 리튼 조사단을 파견했지만, 일본은 오히려 국제연맹을 탈퇴하며 고립의 길을 걷게 됩니다.
1937년, 전면 침략과 중일전쟁의 시작
1937년 7월 루거우차오 사건(마르코 폴로 다리 사건)을 계기로 일본은 중국 본토에 대한 전면적인 침략을 개시했습니다. 이로써 제2차 중일전쟁이 본격적으로 시작되었고, 베이징·상하이·난징 등 주요 도시들이 차례로 함락되면서 중국 전역이 오랜 전화(戰禍)에 휩싸였습니다.
그 이전에 차지한 식민지들
일본의 대외 팽창은 1930년대에 시작된 것이 아닙니다. 이미 1895년 청일전쟁에서 승리한 뒤 시모노세키 조약에 따라 대만을 할양받았고, 1905년 러일전쟁 승리 이후 대한제국에 대한 통감 정치를 강화하다가 1910년 한반도를 강제 병합하여 식민 통치를 시작했습니다. 이처럼 일본은 19세기 말부터 20세기 초에 걸쳐 단계적으로 아시아 각지를 잠식해 나갔습니다.
정리
요컨대 1930년대에 일본이 새롭게 차지한 핵심 지역은 만주이며, 이후 중국 전역으로 침략 범위를 확대했습니다. 여기에 이전부터 지배해 온 대만과 한반도까지 더해진 일본 제국의 팽창은 아시아 각국에 깊은 상흔을 남겼고, 제2차 세계대전으로 번지는 커다란 불씨가 되었습니다.
