많은 사람들이 위대한 항해사 제임스 쿡 선장이 크리스마스 섬(Christmas Island)의 이름을 지었다고 알고 있지만, 사실은 다릅니다.
크리스마스 섬 이름의 유래
크리스마스 섬이라는 이름은 1643년 크리스마스 당일, 영국 동인도회사 소속 배 '로열 메리호(Royal Mary)'의 선장이었던 윌리엄 마이너스(William Mynors)가 붙인 것입니다. 그는 인도양 해역을 항해하던 중 이 섬을 발견했는데, 마침 그날이 성탄절이었기 때문에 섬의 이름을 '크리스마스 섬'이라고 명명했습니다.
쿡 선장과의 관계
그렇다면 왜 쿡 선장과 연결되는 오해가 생겼을까요? 제임스 쿡 선장 역시 18세기 후반 태평양과 인도양을 탐험하던 중 이 섬을 방문하고 기록을 남긴 바 있습니다. 하지만 그는 섬을 처음 발견하거나 이름을 붙인 인물이 아니며, 명명의 공로(혹은 계기)는 앞선 시대의 마이너스 선장에게 돌아갑니다.
정리하면, 크리스마스 섬의 이름은 1643년 크리스마스 날 윌리엄 마이너스 선장에 의해 지어졌으며, 제임스 쿡 선장은 이름 붙인 사람이 아닙니다.
