흔히 "앤티텀(Antietam) 사람들이 링컨(Lincoln)에게 전투를 벌였다"는 식으로 오해하기 쉽지만, 실제 역사는 다릅니다. 1862년 9월 17일 미국 메릴랜드주 샤프스버그(Sharpsburg) 근처 앤티텀 크리크에서 벌어진 이 전투는 북군(연방군)과 남군(남부연합군) 사이의 전투였습니다. 즉, 에이브러햄 링컨 대통령 개인이 공격당한 사건이 아니었던 것입니다.
다만 앤티텀 전투는 직접적인 교전 대상은 아니었음에도, 링컨의 대통령직과 남북전쟁 전체의 방향을 결정짓는 중대한 정치적·군사적 결과를 낳았습니다.
미국 역사상 가장 피비린내 나는 하루
앤티텀 전투는 단 하루 만에 양측 합계 약 2만 3천 명의 사상자를 냈습니다. 이는 미국 역사상 가장 많은 인명 피해가 집중된 하루로 기록되어 있습니다. 로버트 리(Robert E. Lee) 장군이 이끄는 남군의 첫 북진이 이곳에서 저지되면서 전쟁의 흐름에 변화가 시작되었습니다.
노예해방선언의 결정적 계기
링컨은 한동안 승기를 확실히 잡기 전까지는 노예해방선언을 발표하지 않으려 했습니다. 그러나 앤티텀에서 리의 군대가 철수하며 사실상의 연방 측 전략적 승리가 성립하자, 링컨은 마침내 기회를 잡았습니다. 1862년 9월 22일 예비 노예해방선언을 발표했고, 1863년 1월 1일부터 본 선언이 효력을 발휘했습니다.
이로써 남북전쟁은 단순한 연방 유지 전쟁을 넘어 노예제 폐지를 내건 도덕적 싸움으로 성격이 바뀌게 되었습니다.
유럽 열강의 개입 저지
앤티텀의 결과는 외교적으로도 중요했습니다. 남부연합이 승리하는 모습을 보면 영국과 프랑스가 남부를 독립국으로 승인할 가능성이 컸습니다. 그러나 북군이 남진을 막아낸 덕분에 유럽 열강의 개입 가능성은 크게 줄어들었고, 남부연합은 국제적 고립을 피할 수 없게 되었습니다.
링컨의 좌절: 맥클렐런 해임
반면 링컨에게 답답함을 안겨준 전투이기도 했습니다. 조지 맥클렐런(George B. McClellan) 장군은 수적 우위에도 불구하고 패주하는 리 군대를 과감히 추격하지 않았습니다. 결국 링컨은 1862년 11월 그를 해임했고, 이후 지휘관 교체 문제는 전쟁 내내 링컨을 괴롭히는 숙제가 되었습니다.
결론
정리하면, 앤티텀 전투는 링컨 개인을 상대로 벌어진 전투가 아니라 북과 남 사이의 전쟁이었습니다. 그러나 이 전투는 노예해방선언의 발판을 마련하고, 유럽의 개입을 차단하며, 남북전쟁의 성격과 결말을 바꾸는 결정적 분기점이 되었다는 점에서 링컨의 대통령직에 지대한 영향을 남긴 전투였습니다.
