폐쇄형 게토(closed ghetto)는 주변의 비유대인 사회로부터 분리되어 독자적으로 운영되던 유대인 공동체를 가리킵니다. 중세 유럽과 근세 시대에 널리 존재했던 이러한 거주구는 대개 성벽이나 문으로 둘러싸여 있었으며, 유대인들은 법적으로 그 안에만 거주하도록 강제받았습니다.
열악한 환경 속의 삶
폐쇄형 게토는 대부분 과밀하고 비위생적인 환경이었으며, 그 안에 살던 유대인들은 일상적으로 차별과 폭력에 노출되어 있었습니다. 좁은 공간에 많은 사람이 몰려 살면서 위생 상태가 크게 악화되는 경우가 흔했습니다.
베네치아에서 탄생한 제도
폐쇄형 게토라는 개념은 16세기 베네치아 공화국에서 처음 등장했습니다. 1516년에 설립된 베네치아 게토는 유대인 공동체가 특정 지역에 강제로 격리되어 거주하게 된 최초의 사례로 기록됩니다. 이후 이탈리아의 다른 도시들을 비롯해 독일과 폴란드의 여러 도시들도 잇달아 같은 제도를 도입했습니다.
장로회가 이끈 자치 공동체
게토 내부의 유대인 공동체는 일반적으로 장로회(council of elders)를 통해 운영되었습니다. 장로회는 공동체의 질서를 유지하고 분쟁을 해결하는 역할을 맡았으며, 대개 지역 정부의 임명을 받아 세금 징수와 게토 규칙의 집행까지 담당했습니다.
경제적 자급과 사회적 고립
게토 안의 유대인 공동체는 상당 부분 경제적으로 자급자족하는 모습을 보였습니다. 많은 유대인들이 상업, 수공예, 금전 대여 업종에 종사했지만, 교육과 의료 분야에서는 주변 사회로부터 철저히 배제되어 있었습니다.
박해의 무대가 된 게토
폐쇄형 게토는 종종 폭력과 박해의 현장이 되기도 했습니다. 유대인들은 기독교인 폭도들에게 공격을 받는 일이 잦았고, 자연재해나 전염병이 발생할 때마다 희생양으로 지목되곤 했습니다.
해방 운동과 게토의 소멸
19세기에 들어서며 유대인 해방(emancipation) 운동이 유럽 전역으로 확산되었고, 이를 계기로 폐쇄형 게토는 점차 폐지되어 갔습니다. 하지만 '게토'라는 단어가 남긴 격리와 차별의 기억은 오랫동안 유럽 사회에 깊은 흔적으로 남았습니다.
