_Merrimac_은 원래 미국 해군의 증기 동력 목재 전함이었습니다. 그녀는 1855년에 진수되었으며, 매사추세츠와 뉴햄프셔를 가르는 메리맥 강의 이름을 딴 두 호위함 중 두 번째입니다.
미국 남북전쟁이 발발하자 연방 해군은 _Merrimac_을 자침하여 남부군에게 포획당하지 않도록 했습니다. 남부군은 그녀를 인양하고 철갑 군함으로 재건했습니다. 결과 선박의 이름은 _Virginia_로 변경되었습니다.
_버지니아_는 프랭클린 뷰캐넌의 지휘 하에 1862년 3월 8일에 진수되었습니다. 그녀는 당대에 매우 강력한 군함이자 철갑선으로 알려진 새로운 유형의 군함 중 첫 번째 군함이었습니다. 철갑 군함은 두꺼운 철 갑옷으로 보호되어 전통적인 선박의 목재 선체에 사실상 무적이었습니다.
1862년 3월 8일, 버지니아(Virginia)는 햄프턴 로드(Hampton Roads)로 돌진해 그곳에 정박해 있던 북군 함대를 공격했습니다. 연합 군함은 그녀의 장갑을 관통할 방법이 없었고 빠르게 패배했습니다. _Virginia_의 공격에 저항할 수 있는 유일한 연합 군함은 3월 9일 Hampton Roads에 도착한 철갑 USS _Monitor_였습니다.
Hampton Roads 전투는 철갑 군함 간의 최초의 전투로 간주되며 종종 해전의 새로운 시대의 시작으로 간주됩니다. 최초의 철갑 전함인 버지니아(Virginia)는 미국으로부터 독립을 위해 싸우려는 남부연합의 결의를 상징했습니다.
