아메리카 대륙에서 스페인의 지배를 받던 마지막 식민지는 바로 쿠바였습니다. 쿠바는 1898년 미국-스페인 전쟁(스페인-미국 전쟁)이 끝난 후 스페인으로부터 독립을 쟁취했습니다.
스페인 제국의 마지막 보루, 쿠바
16세기 초 콜럼버스가 도래한 이후 쿠바는 약 400년 가까이 스페인의 식민지로 남아 있었습니다. 멕시코와 남미 여러 나라들이 19세기 초 잇달아 독립하는 동안에도 쿠바는 스페인령으로 유지되었으며, 설탕 수출로 큰 부를 창출하면서 '스페인 왕관의 보석'이라 불렸습니다.
독립 운동과 미국-스페인 전쟁
1868년부터 시작된 10년 전쟁을 비롯해 쿠바에서는 독립을 요구하는 봉기가 반복되었습니다. 특히 1895년 호세 마르티(José Martí)가 주도한 독립 전쟁은 격렬하게 전개되었고, 이 과정에서 스페인 당국의 강경 진압과 미국인들의 경제적 이해가 얽히며 국제적 관심이 커졌습니다.
1898년, 하바나 항에 정박해 있던 미국 순양함 메인(Maine)호가 폭발하여 침몰하는 사건이 발생하자 미국 여론은 크게 분노했고, 결국 미국은 스페인에 선전포고를 하며 전쟁에 돌입했습니다.
1898년 파리 조약과 쿠바의 독립
전쟁은 짧은 기간에 미국의 승리로 끝났습니다. 같은 해 체결된 파리 조약에 따라 스페인은 쿠바에 대한 주권을 포기했고, 푸에르토리코·괌·필리핀을 미국에 할양했습니다. 이로써 신대륙에서의 스페인 식민 통치는 사실상 막을 내렸습니다.
1902년 쿠바는 공식적으로 독립 국가가 되었지만, 플랫 수정안(Platt Amendment)에 따라 미국의 개입 권한이 인정되는 등 오랫동안 미국의 강한 영향력 아래 놓이게 되었습니다.
역사적 의미
쿠바의 상실은 한때 태양이 지지 않는 나라라 불린 스페인 제국의 몰락을 상징하는 사건이었으며, 동시에 미국이 세계 강대국으로 부상하는 계기가 되었습니다. 아메리카 대륙에서 스페인 식민 시대의 종언을 고한 곳이 쿠바였다는 점은 라틴아메리카 근대사에서 중요한 의미를 지닙니다.
