제1차 세계대전이 끝난 1918~1919년 무렵, 미국에서는 대규모 노동 파업이 연쇄적으로 일어났습니다. 다만 역사 기록상 '전국 단위 총파업'이 실제로 벌어진 적은 없으며, 시애틀 총파업처럼 한 도시 전체를 멈춘 사례나 철강·석탄 산업을 중심으로 한 대규모 산업별 파업들이 여러 차례 있었을 뿐입니다. 그렇다면 당시 미국 노동자들은 왜 집단적으로 거리로 나섰을까요?
파업의 배경: 물가 폭등과 열악한 노동 조건
가장 큰 원인은 전후 초인플레이션이었습니다. 1915년부터 1920년까지 미국의 물가는 약 두 배 가까이 치솟았지만, 임금 상승 속도는 이를 따라가지 못하면서 노동자들의 실질 생활 수준이 급격히 하락했습니다.
여기에 전쟁이 끝나면서 정부 주도의 노사 중재 제도가 사라진 것도 한몫했습니다. 전쟁 기간 동안 정부는 생산 안정을 위해 노동자의 요구를 어느 정도 수용하고 파업을 억제했지만, 종전과 함께 이런 보호장치가 무너지자 사용자들은 임금 동결과 노조 탄압에 나섰고, 노동자들은 전쟁 중 내줬던 권리를 되찾으려 했습니다.
또한 수백만 명의 병사가 일자리를 찾아 귀환하면서 고용 경쟁이 치열해졌고, 특히 철강업계에서는 하루 12시간씩 주 6~7일 근무가 만연하는 등 노동 강도도 심각한 수준이었습니다. 노동자들의 핵심 요구는 임금 인상, 근로 시간 단축, 그리고 무엇보다 노조 승인과 단체교섭권 보장이었습니다.
1919년, 미국을 뒤흔든 주요 파업
1919년 한 해 동안만 약 400만 명의 노동자, 즉 전체 노동력의 5분의 1 가량이 파업에 참여한 것으로 알려져 있습니다. 대표적인 사례는 다음과 같습니다.
시애틀 총파업 (1919년 2월)
조선소 노동자들의 파업을 지지하기 위해 시작된 이 파업에는 약 6만 명이 참여해 도시 전체가 사실상 마비됐습니다. 미국 역사상 최초의 도시 단위 총파업으로 기록되지만, 노동자 스스로 질서를 유지하며 필수 서비스는 계속 운영하는 등 비교적 평화롭게 진행됐고, 약 6일 만에 종료됐습니다. 그러나 언론과 정부는 이를 '볼셰비키 혁명의 전조'로 규정하며 강경하게 반응했습니다.
대철강 파업 (1919년 9월~1920년 1월)
미국노동총연맹(AFL) 산하 지도자 윌리엄 Z. 포스터의 주도로 US 스틸 등 대형 철강회사에서 약 35만 명의 노동자가 파업에 돌입했습니다. 회사 측은 파업 지도부를 '급진주의자'로 매도하고 흑인 및 동유럽 이민 노동자를 대체 인력으로 투입하는 등 분열 전술을 폈습니다. 결국 파업은 1920년 1월 실패로 끝났고, 철강업의 12시간 노동제는 이후에도 한동안 유지됐습니다.
석탄 광산 파업 (1919년 11월)
전미광부노조(UMWA)의 존 L. 루이스가 이끄는 약 40만 명의 광부가 임금 인상을 요구하며 파업했습니다. 정부는 전시 법률을 근거로 법원 금지명령을 발부해 강하게 압박했고, 파업은 곧 중단됐지만 이후 중재 과정에서 상당폭의 임금 인상을 얻어내는 성과를 거뒀습니다.
보스턴 경찰 파업 (1919년 9월)
근무 조건 개선과 노조 결성을 요구하며 보스턴 경찰 약 1,100여 명이 파업에 나서자 도시 곳곳에서 약탈과 소요가 빚어졌습니다. 당시 매사추세츠 주지사였던 캘빈 쿨리지가 주 방위군을 투입해 질서를 회복하고, 파업에 참여한 경찰 전원을 해고했습니다. 쿨리지는 '누구도, 어디서도, 어떤 때라도 공공의 안전을 위협하기 위해 파업할 권리는 없다'는 성명으로 전국적 명성을 얻었고, 이는 훗날 부통령과 대통령으로 가는 발판이 됐습니다.
파업의 결과: 제1차 적색공포
1919년의 파업 물결은 대부분 실패로 끝났지만, 미국 사회에 커다란 영향을 남겼습니다. 많은 언론과 정치인은 노동 운동을 러시아 혁명에 영향을 받은 급진주의, 즉 '볼셰비즘'과 동일시했고, 이는 1919~1920년의 제1차 적색공포로 이어졌습니다. 법무장관 A. 미첼 팔머가 주도한 대대적인 검거 작전(팔머 습격)으로 수천 명의 이민자와 활동가가 체포·추방당했습니다.
이러한 분위기 속에서 노조는 '급진 세력'이라는 낙인이 찍혔고, 1920년대 들어 노조 조합원 수가 크게 줄어들면서 미국 노동운동은 한동안 침체기를 맞았습니다.
정리
결국 1차 세계대전 이후 미국의 파업은 '전국 총파업'이라기보다, 물가 폭등을 따라가지 못하는 임금, 장시간 노동, 노조 탄압에 맞선 산업별·지역별 저항이었습니다. 파업 자체는 대체로 좌절했지만, 이 시기의 노사 갈등은 이후 미국 노동법과 노사관계의 변화에 중요한 전환점이 됐다는 점에서 의미가 큽니다.
