1700년 무렵, 즉 18세기의 문턱에 서 있던 시절의 세계는 오늘날과는 완전히 다른 세력 지도로 그려져 있었습니다. 유럽에서는 절대왕정의 전성기가 눈부시게 빛나고 있었고, 아시아에서는 인구와 경제력 면에서 압도적인 규모를 자랑하는 제국이 존재했습니다. 그렇다면 과연 이 시기 세계를 주도했던 강대국은 어디였을까요?
1. 프랑스 – 태양왕 루이 14세의 전성기
1700년경 유럽의 패권은 단연 프랑스가 쥐고 있었습니다. '태양왕'이라 불린 루이 14세의 통치 아래 프랑스는 유럽 최강의 육군과 중앙집권적 통치 체제를 갖추었고, 베르사유 궁전을 중심으로 한 화려한 궁정 문화는 유럽 각국의 부러움과 모방의 대상이 되었습니다. 경제 역시 농업과 상업을 기반으로 번영을 누리며 명실상부한 유럽 제1강국으로 군림했습니다.
2. 스페인 – 여전히 방대한 식민 제국
16~17세기의 황금기에 비하면 국력이 다소 기울었다고 평가받지만, 스페인은 여전히 거대한 해외 제국의 주인이었습니다. 남아메리카와 중앙아메리카 대부분을 비롯해 필리핀까지 아우르는 방대한 영토에서 흘러들어오는 은과 자원 덕분에 스페인은 여전히 세계 최부국 반열에 올라 있었습니다.
3. 잉글랜드 – 떠오르는 해양 강국
잉글랜드는 이 시기 급격히 성장하는 신흥 강국이었습니다. 상업 혁명과 함께 발전한 경제, 그리고 세계 최고 수준으로 육성된 해군은 훗날 대영제국의 초석이 되었습니다. 북아메리카 동안에 식민지를 하나둘씩 늘려가며, 잉글랜드는 본격적인 세계 진출의 발판을 마련하고 있었습니다.
4. 네덜란드 – 세계 무역의 중심지
'황금기(Gouden Eeuw)'를 맞은 네덜란드 공화국은 당대 세계 경제와 해운업의 중심이었습니다. 동인도회사(VOC)를 필두로 한 광범위한 무역망은 아시아·아프리카·아메리카를 연결했으며, 암스테르담은 세계 금융의 수도로 자리매김했습니다. 작은 나라였지만 바다를 통해 세계 상업을 지배한 셈입니다.
5. 오스만 제국 – 삼대륙을 아우르는 거대 제국
오스만 제국은 동남유럽발칸반도, 중동, 북아프리카에 이르는 광대한 영토를 통치하며 지역의 절대 강자로 군림하고 있었습니다. 이스탄불(콘스탄티노플)은 유럽과 아시아를 잇는 교역의 요충지였으며, 다만 이 시기부터 유럽 열강과의 격차가 서서히 벌어지기 시작했다는 평가도 받습니다.
6. 청나라 – 세계 최대 인구와 경제력
중국을 다스리던 청나라는 당시 세계에서 가장 인구가 많은 나라였습니다. 강희제의 치세에 접어든 청은 안정된 통치와 풍부한 생산력을 바탕으로 세계 경제에서 차지하는 비중이 매우 컸으며, 문화적으로도 동아시아 전역에 막대한 영향력을 행사했습니다.
마무리 – 18세기를 여는 세력 지도
1700년의 세계는 프랑스와 스페인이 유럽 대륙의 명운을 쥐고 있었고, 잉글랜드와 네덜란드가 바다를 통해 새로운 질서를 만들어가던 시기였습니다. 한편 아시아에서는 오스만 제국과 청나라가 여전히 거대한 영향력을 유지하고 있었습니다. 흥미로운 점은 이후 100년간 이 세력 지도가 극적으로 재편되어, 결국 잉글랜드가 세계 제패의 주인공으로 떠오른다는 사실입니다.
