1. 전쟁으로 인한 유럽 열강의 쇠퇴
제2차 세계대전은 세계 곳곳을 식민 지배하던 유럽 열강들에게 치명적인 타격을 안겼습니다. 전쟁 과정에서 수백만 명의 군인과 민간인이 목숨을 잃었고, 각국의 경제는 완전히 파탄에 이르렀습니다. 전후 복구에 온 국력을 쏟아부어야 했던 유럽 국가들은 더 이상 광대한 식민지를 통치하고 관리할 물질적·군사적 여력을 유지하기 어려운 처지가 되었습니다.
2. 식민지 내 민족주의 운동의 고양
전쟁은 동시에 식민지의 민족주의 운동에 강력한 자극제로 작용했습니다. 유럽의 지배에서 벗어나 독립을 쟁취하고자 하는 지도자들이 각지에서 등장했고, 그들의 독립 운동은 점차 세력을 넓혀갔습니다. 특히 전쟁 중 일본이 서구 열강을 연달아 격파하는 모습을 지켜본 식민지 사람들은 '작은 나라도 큰 나라를 이길 수 있다'는 사실을 확인하게 되었고, 여기서 독립이 결코 불가능한 것이 아니라는 희망과 자신감을 얻게 되었습니다.
결과적으로 유럽 열강의 약화라는 외적 요인과 식민지 민족주의의 부상이라는 내적 요인이 맞물리면서, 전쟁이 끝난 뒤 수십 년에 걸쳐 아시아와 아프리카 전역에서 탈식민화가 급속도로 진행되었습니다.
