20세기는 인류 역사상 가장 역동적인 시대였지만, 동시에 반드시 이루겠다고 다짐했던 약속들을 끝내 지키지 못한 시기이기도 합니다. 학자 이스비스터(Isbister)는 20세기 인류가 이루지 못한 대표적인 약속 두 가지를 보편적 인권과 빈곤과 기아의 종식으로 꼽았습니다.
1. 보편적 인권의 실현
20세기의 위대한 사상가들과 지도자들은 모든 개인이 타고난 존엄성과 권리를 지니고 있다고 믿었습니다. 제1차 세계대전의 참화 이후 설립된 국제연맹(League of Nations)은 바로 이 원칙 위에 세워졌습니다. 국제연맹이 해체된 뒤에도 이 이념은 이어져, 제2차 세계대전 이후 인권 증진과 전쟁 방지를 목표로 하는 유엔(UN)이 탄생했습니다.
그러나 오늘날에도 전쟁, 박해, 차별에 따른 인권 침해는 전 세계 곳곳에서 계속되고 있습니다. '모든 인간의 기본적 권리를 보장한다'는 20세기의 약속은 아직 완전히 실현되지 못한 과제로 남아 있습니다.
2. 빈곤과 기아의 종식
20세기는 기술, 농업, 의학 분야에서 비약적인 발전을 이룬 시기였습니다. 이러한 발전 덕분에 수십억 명의 사람들이 더 나은 삶과 풍요로움을 누릴 수 있게 되었습니다. 하지만 그 성과에도 불구하고, 특히 개발도상국에서는 빈곤과 기아가 여전히 만연한 문제로 남아 있습니다.
인류가 충분한 생산력을 갖추고도 굶주림을 해결하지 못했다는 점은 20세기가 남긴 가장 아픈 숙제 중 하나입니다. 결국 빈곤과 기아의 종식이라는 약속은 21세기를 살아가는 우리 세대에게도 여전히 중요한 도전 과제로 이어지고 있습니다.
