마지막 빙하기(최후 빙기) 동안 지구의 해수면은 오늘날보다 훨씬 낮았습니다. 약 2만 년 전 빙기 극대기에는 해수면이 현재보다 100미터 이상 낮아졌던 것으로 추정되며, 이로 인해 유럽과 아프리카를 가르는 지브롤터 해협의 수심도 크게 얕아졌습니다. 일부 지역에서는 바닥이 드러나 육교가 형성되었고, 이는 '지브롤터 육교(Gibraltar land bridge)'라 불리는 육지 덩어리로 이어졌다고 알려져 있습니다.
빙하기 당시 해협의 수심은 어느 정도였을까?
빙하기 당시 지브롤터 해협의 정확한 수심은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 다만 연구자들의 추정에 따르면 일부 구역에서는 수심이 20~30미터 수준까지 얕아졌을 가능성이 있습니다. 이처럼 얕아진 바다는 인류와 동물들이 유럽과 아프리카 사이를 오갈 수 있는 자연스러운 통로 역할을 했으며, 다양한 식물과 동물 종이 두 대륙으로 퍼져나가는 분산 현상을 촉진하는 중요한 계기가 되었습니다.
인류 이동과 문화 교류의 핵심 경로
드러난 육교는 초기 인류 집단에게 없어서는 안 될 이동 경로였습니다. 네안데르탈인을 비롯해 그 이후의 호모 사피엔스는 이 자연의 다리를 건너 새로운 영토를 개척하고 정착해 나갔습니다. 이러한 대륙 간 이동은 인구 확산에 결정적인 역할을 했을 뿐만 아니라, 서로 다른 지역 집단 간의 접촉을 통해 다양한 문화적 상호작용과 교류가 발전하는 토대가 되었습니다.
