1969년 6월 22일 일요일 아침, 서독 린든 역에서 독일연방군 탄약을 수송하던 화물열차가 대폭발을 일으켰습니다. 이 사고로 소방관 8명과 연방철도 직원 4명 등 모두 12명이 생을 잃었고, 구조대원들은 충격적인 참상의 기록을 남겼습니다.
일요일 아침, 예고 없이 찾아온 재난
재난의 서막은 흐린 일요일 아침에 열렸습니다. 1969년 6월 22일 오전 8시, 하노버 소방당국에 긴급 신고가 접수됩니다. 린든 역에서 화물 차량에 불이 붙었다는 것이었습니다. 그러나 구조대는 이 열차가 독일연방군(Bundeswehr)의 탄약 수송용이라는 사실을 알지 못한 채 출동했습니다. 35호 차량에는 자주포용 포탄 216발이 실려 있었습니다.
구조대가 현장에 도착하자마자 참사가 벌어졌습니다. 총 15톤에 달하는 탄약이 연쇄 폭발하면서 소방관 8명과 연방철도 직원 4명이 그 자리에서 목숨을 잃었습니다. 부상자는 약 40명에 이르렀고, 파편은 소방차 곳곳에 흩뿌려졌습니다. 당국이 추산한 피해액만 약 4천만 독일 마르크에 달했습니다.
뜨거워진 브레이크가 부른 비극
"프랑크푸르터 룬트샤우(Frankfurter Rundschau)"는 현장이 마치 "분화구 지형"처럼 변했다고 보도했습니다. 그러나 정확한 발화 원인은 쉽게 밝혀지지 않았습니다. 차량이 완파되어 조사가 난항을 겪었기 때문입니다. 결국 제동 장치가 풀리지 않은 상태에서 발생한 과열이 화재로 이어진 것으로 추정됩니다.
문제는 당시 아무도 브레이크를 당기는 것만으로 그토록 높은 온도가 발생할 수 있다고 예상하지 못했다는 점입니다. 1970년 "디 차이트(Die Zeit)"가 보도한 바에 따르면, 민덴(노르트라인베스트팔렌)에서 진행된 모의 실험에서 최대 섭씨 1,000도에 육박하는 온도가 측정됐습니다. 재료 시험소 대변인은 "우리는 오늘날까지 그런 사실을 알지 못했다"고 인정했으며, 실제 수류탄은 섭씨 200도가 조금 넘는 온도에서도 폭발할 수 있는 것으로 확인됐습니다.
오도된 여론과 늦었던 위기 대응
사고 원인은 제동 장치가 풀리지 않은 것이 원인으로 추정됩니다. (스크린샷)
참사 이후 철도 당국과 독일연방군의 위기 관리는 거센 비판을 받았습니다. 주간지 "데어 슈피겔(Der Spiegel)"은 1969년 6월 30일자에서 "참사 이후 며칠 동안 이러한 이미지들은 서독 대중을 오도했다. 폭발물 전문가와 언론은 일요일 아침 사람과 물질을 산화시킨 폭발물이 얼마나 무해한지 보도했다"고 꼬집었습니다.
실제로 몇몇 승무원은 주행 중 열차 차량 하나에서 불티가 튀는 것을 목격했다고 보고했습니다. 린든 역에 정차했을 때 해당 차량은 이미 불타고 있었다는 것입니다. 이 비극을 계기로 철도를 통한 탄약 수송에는 새로운 규정이 적용되었습니다. 차량 바닥에 불티 방지용 흙받이가 설치되고, 경고 표지판이 도입되었습니다.
희생자들을 기리는 시간
소방당국은 토요일 유족과 초청 내빈만 참석한 가운데 장례식을 거행했습니다. 행사는 비공개로 진행됐습니다. 또한 소방차가 린든 역에 도착했던 오전 8시 9분, 희생자들을 추모하는 1분간의 묵념이 이어졌습니다.
