by Kathrin Weber, NDR.de
1969년 12월, 터널 굴착기 "오토(Otto)"가 제방 구역에 마련된 4개의 터널 튜브 중 첫 번째 굴착에 돌입했습니다. 그보다 앞선 1968년 6월 19일, 굴착기와 항타기의 굉음과 함께 당시 함부르크에서 가장 야심 찬 건설 프로젝트 중 하나가 공식적으로 시작되었습니다. 그 목표는 유럽에서 가장 긴 수중 도로 터널을 엘베 강 바닥에 건설하는 것이었습니다. 몇 주 동안 외벨뢰네(Övelgönne)의 목가적인 엘베 해변 일대는 5초마다 진동으로 흔들렸다고 전해집니다.
엘베 교량의 만성 체증을 풀기 위한 터널
새로운 교통 동맥의 핵심 임무는 하루 110,000대의 차량이 통과하는 함부르크 동쪽의 엘베 교량을 덜어주는 것이었습니다. 동시에 도심을 관통하는 통행량도 줄여야 했습니다. 하노버 방면에서 북쪽으로 이동하려는 차량이 A1에서 A7 고속도로로 갈아타려면 도시를 가로질러야 했기 때문입니다. 여섯 차선 규모의 이 터널은 3개월 전에 개통된 쾰브란트교(Köhlbrandbrücke)를 포함해 총 31km 길이의 새로운 서부 우회도로(West Bypass) 계획의 일환이었습니다.
튜브 요소, 엘베 강 바닥에 잠기다
터널 시공사는 이 프로젝트를 위해 특별히 배수시킨 도크에서 튜브 요소를 하나씩 생산했습니다. 무게가 약 48,000톤에 달하는 각 터널 요소가 완성되면 항구 저류지에 물을 채우고, 예인선으로 요소를 엘베 강까지 견인했습니다. 이후 준설된 수로에 요소를 침하시키고 서로 결합한 뒤 엘베 강 바닥에 단단히 밀봉했습니다. 다음 단계에서는 튜브 아래 공간을 자갈로 채웠습니다. 한편 엘베 강 하저 구간은 터널 굴착기를 이용해 별도로 굴착되고 있었습니다.
수십만 명이 운집한 개방 축제
1974년 말, 새로운 엘베 터널 공사가 마무리되었습니다. 건축 당국은 1974년 12월, 함부르크 시민들을 매우 특별한 축제에 초대했습니다. 새 엘베 터널이 차량 통행에 개방되기 전에 시민들이 먼저 걸어서 터널을 탐험할 수 있도록 한 것입니다. 이른바 '터널 축제'는 12월 26일부터 30일까지 5일간 열렸으며, 첫날 방문객만 100만 명을 넘어섰습니다. 당시 세계에 유례가 없던 건축물을 직접 보고 싶어 하는 사람들이 몰려든 것입니다.
튜브 안에서 벌어진 시민들의 축제
터널 전체를 끝까지 걷으려면 상당한 체력이 필요했습니다. 각 튜브의 길이가 거의 3km에 달했고, 자동차와 마찬가지로 방문객들도 차선을 따라 이동해야 해서 튜브 안에서 되돌아갈 수 없었기 때문입니다. 인접 튜브로 이동할 수 있는 좁은 연결 통로는 세 곳뿐이었고, 이를 이용하면 출발 지점으로 더 빨리 돌아올 수 있었습니다. 또한 터널 안에 오래 머무를 수 없어 최대한 빠르게 건너야 했습니다. 음악도 빠지지 않았습니다. 총 850명의 연주자로 구성된 14개 행악단이 튜브 안을 행진하며 연주했고, 여러 재즈 밴드도 함께 무대를 꾸몄습니다.
엽서, 기념 주화, 팸플릿 — 기념품의 기억
두 개의 터널 출구에는 소시지 노점, 맥주 바, 회전목마가 늘어섰습니다. 방문객들은 컨테이너에 진열된 기념품을 구매할 수 있었는데, 컬러 브로슈어 「Der Tunnel」, 1마르크짜리 기념 주화, 2마르크짜리 컬러 엽서 「아이들의 눈으로 본 함부르크의 새 엘베 터널」 중에서 고를 수 있었습니다. 이동 우체국에서는 날짜가 새겨진 특별 소인 우편물도 발행했습니다.
1975년 1월 10일, 드디어 차량이 달리다
5일간 약 600,000명의 방문객이 엘베 터널을 걸어서 경험할 기회를 가졌습니다. 이제 차례는 운전자들이었습니다. 1975년 1월 10일, 헬무트 슈미트(Helmut Schmidt) 총리가 터널을 정식 개통했습니다. 개통식 연설에서 한스울리히 클로제더(Hans-Ulrich Kloseder) 시장은 새 엘베 터널이 한자 도시의 교통 문제를 해결할 것이라는 기대를 이렇게 표현했습니다. "이 터널은 우리에게 자신감과 낙관주의의 일부이며, 함부르크의 일부입니다."
오늘날까지 이어지는 병목 현상
그러나 장기적인 해법은 쉽게 찾아오지 않았습니다. 터널은 기대했던 지속적인 교통 완화 효과를 내지 못했습니다. 1975년에는 하루 약 55,000대가 통과하던 이곳을 몇 년 뒤에는 이미 100,000대가 넘나들게 되면서 정기적인 정체가 발생했고, 초기의 열광은 환멸로 바뀌었습니다. 2002년에는 네 번째 튜브가 개통되었고, 함부르크 시민들은 다시 한번 이 튜브를 걸어서 건너는 행사를 가졌습니다. 그러나 확장에도 불구하고 엘베 터널은 여전히 병목 구간입니다. 교통량이 계속 증가하는 데다, 낡은 튜브의 개보수와 현대화 작업으로 네 개 튜브가 항상 모두 개방되지는 않기 때문입니다. 운전자들은 인내를 거듭 요구받고 있습니다. A7 고속도로는 더 확장되는 중이며 함부르크 시내 구간은 부분 폐쇄되어, 공사로 인한 정체가 터널 주변에 계속 이어지고 있습니다.
