수천 년 동안 인류는 자유를 빼앗긴 채 살아가는 사람들을 목격해 왔습니다. 놀랍게도 노예 제도는 과거의 유물이 아닙니다. 오늘날에도 아동 노동, 강제 매춘, 대규모 농장과 위험한 광산 등 전 세계 곳곳에서 다양한 형태로 존재하고 있습니다.
초기 형태의 노예제
노예란 자신의 의지에 반하여 억류되고, 납치되고, 학대당하며, 경제적으로 착취당하는 등 기본적인 권리를 박탈당한 사람을 말합니다. 요컨대 노예란 다른 인간의 소유물이 된 인간입니다.
노예 제도는 사람과 인간 사회 사이에 존재하는 폭력의 극단적인 표현입니다. 그 뿌리는 인류 문화의 여명기까지 거슬러 올라가는, 가장 오래된 지배와 복종의 행위 중 하나입니다.
전쟁이 끝난 후 패배한 적을 죽이는 대신, 일부 민족과 집단은 포로를 포획하고 납치하여 착취하기 시작했습니다. 부채, 처벌, 차별, 탐욕은 인간을 소유 대상이자 상품으로 만드는 주요 동인이 되었습니다.
고대 이집트 문명에서 노예는 중요한 역할을 담당했습니다
노예 제도는 고대 문명 전반에 널리 퍼져 있었습니다. 메소포타미아, 이집트, 그리스, 로마 등 고대 사회들은 노예 계급에 대한 체계적인 박탈과 착취 없이는 성립할 수 없었던 사회였습니다.
흥미롭게도 고대 그리스에서는 노예 제도가 아테네 시민들에게 정치 문제에 참여하고 민주 사회를 운영할 수 있는 충분한 여가와 자유 시간을 제공하는 기반이 되었습니다. 로마 제국 역시 노예를 소유한 사회였습니다.
로마 전성기에는 약 20만 명의 로마 시민이 각계각층에서 무보수로 일하는 40만 명의 노예와 공존했습니다.
아프리카와 아랍 국가의 노예
8세기에서 12세기 사이 이슬람 아랍 지역은 노예 노동력을 대량으로 필요로 하는 역동적인 경제권이었습니다.
중세 시대에는 흑해를 건너 동유럽과 중부 유럽(마그데부르크, 레겐스부르크, 마인츠, 프라하, 베네치아, 베르됭, 나르본, 바르셀로나 경유)에서 주로 포획된 노예들이 이 지역으로 끌려갔습니다.
흥미로운 점은 '노예(Slave)'라는 단어가 원래 아랍어 '사칼리바(saqaliba)'에서 유래했을 가능성이 있으며, 민족 명칭 '슬라브(Slav)' 역시 여기서 파생되었다는 사실입니다.
역사가들은 7세기부터 20세기까지 아랍 지역의 노예 무역 규모가 1450년부터 1860년까지의 대서양·아메리카 노예 무역과 거의 비슷했다고 추정합니다.
한편 노예 제도는 미주 대륙이 정복되기 오래전부터 아프리카 내 여러 지역에 존재했습니다. 아프리카에서 소유권은 전통적으로 토지에 대한 통제가 아니라 사람에 대한 통제를 의미했기 때문에, 사람을 교환하거나 판매하는 일이 합리적인 관행으로 여겨졌습니다.
7세기부터 20세기까지 수백만 명의 사람들이 북쪽의 사하라 사막 방향, 그리고 동쪽의 홍해와 인도양을 거쳐 아프리카 밖으로 노예로 팔려 나갔습니다.
식민지 시대에 접어들면서 아프리카 서해안에서도 노예 무역이 시작되었고, 이로 인해 수백만 명의 아프리카인들이 미주 대륙으로 팔려가는 비극이 벌어졌습니다.
아랍 노예상들에게 습격당하는 아프리카의 한 마을
대서양 노예 무역
노예 제도 역사상 가장 악명 높은 국면은 1492년 미주 대륙 정복과 함께 시작되었습니다. 이전부터 유럽인들이 진출해 있던 아프리카 서해안은 이후 노예 무역의 가장 중요한 거점으로 변모했습니다.
유럽의 식민 세력은 수백만 명의 아프리카 흑인을 노예로 만들어 브라질, 카리브해, 미국 남부의 플랜테이션에 팔았습니다.
미국으로 향한 노예 강제 이주는 약 400년간 지속되었습니다. 특히 17세기에는 아메리카 대륙의 사탕수수, 면화, 담배 농장을 위한 값싼 노동력에 대한 수요가 폭발적으로 증가했습니다.
계몽주의 시대에 들어서며 유럽의 여론이 변화하기 시작했고, 노예 제도에 반대하는 최초의 운동이 확산되었습니다. 노예 제도의 폐지는 결국 여러 요인이 결합되어 실현되었습니다. 1791년부터 1803년까지 세인트도밍그(현 아이티)에서 일어난 유명한 노예 반란 속에서 노예들은 스스로 해방을 쟁취했으며, 퀘이커 교도와 같은 종교적 동기를 지닌 단체들과 노예 무역에 반대하는 폐지론자들의 활동도 큰 힘이 되었습니다.
덴마크는 1792년에 인간 매매를 금지했고, 영국도 1807년에 이를 따랐습니다. 1865년 미국 남북 전쟁이 종결되고 미국 남부에서 노예 제도가 폐지되면서, 산업화된 국가에서 제도적으로 합법화된 노예 제도는 막을 내렸습니다.
마침내 19세기 말, 아프리카 대륙에서도 노예 무역이 공식적으로 금지되었습니다.
하바나(쿠바)에 열린 노예 시장의 모습
현대판 노예제
오늘날 전 세계 모든 국가는 공식적으로 노예 제도를 폐지했습니다. 가장 최근에는 1980년 아프리카의 모리타니가 노예 제도를 폐지했습니다. 그러나 폐지는 서류상에 머물러 있는 경우가 많으며, 노예 제도의 실체는 여전히 사라지지 않았습니다.
현대 노예 제도의 형태로는 정치적 감금, 아동 노동, 강제 매춘, 소년병 모집, 농노제, 그리고 각종 경제적 착취가 대표적입니다.
미국의 저명한 노예 제도 연구자 케빈 베일스(Kevin Bales)는 과거의 구식 노예 제도와 오늘날 법적 합법성이 없는 현대 노예 제도를 구분합니다.
"과거 노예 제도는 한 사람이 다른 사람을 합법적으로 소유한다는 것을 의미했지만, 현대 노예 제도에서는 그렇지 않습니다. 오늘날 노예 제도는 전 세계적으로 금지되어 있으므로 더 이상 사람을 법적으로 소유하는 것이 불가능합니다."
"오늘날 노예를 확보할 때 영수증이나 소유권 증서를 요구하지 않습니다. 대신 타인에 대한 권력을 획득하고 이를 유지하기 위해 폭력을 사용합니다."
"노예 소유자는 법적 권리가 없어도 소유가 주는 모든 혜택을 누릴 수 있습니다. 오히려 불법 소유자가 되면 노예에 대한 어떤 책임도 지지 않으면서 완전한 통제권을 행사할 수 있기 때문에 더 유리합니다. 그래서 저는 '노예 소유자'라는 용어보다 '노예 보유자'라는 용어를 선호합니다."
베일스의 평가에 따르면, 현대 노예 제도의 합법성 결여는 실제로 노예가 된 사람들에게는 피해를 안기고 노예 보유자에게는 이익이 되는 결과를 낳습니다. 베일스는 최소 2,700만 명이 오늘날에도 노예 제도와 유사한 환경에서 살고 있다고 추정합니다. 세계노예지수(Global Slavery Index)는 그 수를 4천만 명으로 추산하며, 신고되지 않은 사례까지 고려하면 실제 규모는 훨씬 더 클 것으로 보입니다.
중국 신장 지역에서 확인되는 강제 노동의 실태
