디오 카시우스(Dion Cassius, LXX.3.1)에 따르면 로마 군대는 이미 서기 164년에 전염병을 겪었을 가능성이 있습니다. 사모사타의 루키아노스(Lucian of Samosata)는 이 역병이 에티오피아에서 시작되어 이집트를 거쳐 아시아로 전파되었으며, 서기 165~166년경 티그리스 강변의 셀레우키아에 도달했을 것이라고 기록했습니다. 당시 이 도시는 공동 황제 루키우스 베루스(Lucius Verus)의 군대에 의해 약탈당한 상태였습니다. 루키우스 베루스는 162년부터 파르티아와 전쟁을 벌였고, 그 결과 그의 군단병들 사이에 전염병이 확산되었습니다. 또 다른 기록인 히스토리아 아우구스타(Historia Augusta)의 루키우스 베루스 전기(SHA., Vita Verus VIII.1; 참조: 아미아노스 마르켈리누스, Hist. XXXI.6.24)도 이를 뒷받침합니다.
역병에 휩싸인 로마군은 메소포타미아에서 철수해야 했고, 평화 조약은 성급하게 합의되었습니다. 그러나 캠페인에 참여했던 라인란트와 도나우 지방 부대들이 유럽 내 기지로 돌아오면서 병원균도 함께 퍼져나갔고, 빠른 속도로 확산되며 수많은 죽음을 남겼습니다. 히스토리아 아우구스타는 루키우스 베루스에 대해 "그는 로마에 도착할 때까지 통과하는 모든 속주에 전염병을 옮기는 치명적인 병을 앓고 있었던 것 같다"(SHA., Vita Verus VIII.1)라고 기록합니다. 이 전염병은 적어도 마르쿠스 아우렐리우스(Marcus Aurelius)가 사망할 때까지 지속된 것으로 보입니다.
철학자 황제로 불린 마르쿠스 아우렐리우스가 서기 180년 3월 17일 빈도보나(오늘날의 빈)에서 세상을 떠나기 전 남긴 마지막 말은 흑사병의 치명적인 성격을 잘 보여줍니다.
마르쿠스 아우렐리우스와 루키우스 베루스 두 황제 모두 유프라테스 강에서 갈리아에 이르기까지 로마 제국의 인구를 앗아간 이 전염병의 희생자였을 것입니다. 추정 사망률은 인구의 약 50%(분명 과장된 수치)에서 약 7~10%에 이릅니다. 디오 카시우스(73.14.3-4)에 따르면 전염병은 로마 시내에도 도달해 주민들을 집어삼켰으며, 서기 189년에는 재발하여 하루에 무려 2,000명의 주민이 목숨을 잃었다고 합니다. 또한 이 역병은 166년부터 180년까지 끊임없는 전투를 치러야 했던 군대의 열악한 건강 상태를 이용해 제국 북방 국경의 군단을 맹렬하게 공격했습니다(참조: <마르쿠스 아우렐리우스의 다뉴브 전쟁>, 『고대 및 중세 철의 각성』 n.o10). 그곳에서는 잔혹한 야만족들의 공격이 역병과 결합되어 로마 군대를 쇠약하게 만들었고, 로마가 거의 막지 못한 완벽한 폭풍이 몰아쳤습니다. 노예, 검투사, 심지어 무장 해제된 자들까지 동원되어야 쇠퇴한 군단의 대열을 채울 수 있었습니다(SHA, Vita Marci XXI.8). 이 전염병이 제국에 끼친 결과는 과소평가될 수 없으며, 일부 학자들은 수 세기 후에 정점에 달할 로마 제국의 쇠퇴의 씨앗이 바로 여기에 있다고 제안하기도 합니다.
천연두, 발진티푸스, 페스트... 아니면 좀비 발생?
이 질병은 일반적으로 의학자 갈렌(Galen)이 목격한 증상들—발열, 설사, 인두 염증, 피부 발진 등—을 근거로 천연두 발병으로 간주됩니다. 갈렌은 심지어 코에티안(Coetanian) 이탈리아 테라코타 조각에 새겨진 얼굴 표현에서 천연두 농포를 확인하려 했다고 전해집니다. 그 외에도 발진티푸스, 수두, 이질, 콜레라, 폐페스트 등 뚜렷하고 치명적인 후보 질환은 헤아릴 수 없이 많았습니다.
그러나 최근 연구에서 미스카토닉 대학교(아컴) 고대 언어학 교수 압둘 알하즈레드(Abdul Alhazred)는 지금까지 고전 자료에서 상충하거나 모순되는 것으로 밝혀졌거나 현대 연구자들에게 단순히 간과되어 왔던 여러 측면을 설명할 수 있는 시사적이고 참신한 이론을 제안했습니다. 그는 특히 서기 168년 아퀼레이아(Aquileia)를 중심으로 벌어진 마르코만니족의 공격 에피소드를 분석했고, 고대 세계 병리학에 대한 우리의 지식에 의문을 제기하는 놀라운 결론에 도달했습니다.
그해 게르만 부족인 마르코만니족(Marcomanni)은 발로마르 왕의 지휘 아래 빅투알리족과 함께 레티아와 노리쿰에서 동부 알프스를 넘어 진격했고, 이를 막으려던 퓨리우스 빅토리누스의 로마군을 격파했습니다. 이탈리아로 가는 길은 여전히 열려 있었고, 야만족 군대는 약탈에 눈이 멀어 아드리아 해안의 부유한 도시 아퀼레이아에 집결했습니다. 그러나 마르코만니족은 결국 도시를 점령하지 못했습니다. 성벽은 극복할 수 없는 장애물이었고, 두 공동 황제가 소집한 로마군이 임박하자 역병의 영향으로 철수해야 했습니다. 발로마르 왕 자신도 그 도시에서 숨을 거두었습니다. 알하즈레드 교수는 마르코만니족과의 전쟁에 앞서 마르쿠스 아우렐리우스와 루키우스 베루스가 알려지지 않은 위협의 존재를 암시하는 일련의 의식과 준비를 로마에서 거행했다고 지적합니다.
이후 공동 황제들은 정체불명의 역병을 막기 위해 갖가지 의식을 시도했고, 수천 명에 달하는 사망자를 매장하기 위해 독창적인 노력을 기울여야 했습니다. 왜일까요? 알하즈레드 교수의 견해에 따르면, 시신 처리에 대한 특별한 주의는 병리학적 돌연변이를 가리킵니다. 즉 우리는 단순한 전염병이 아니라, 감염자가 죽지 않고 트랜스 상태에 빠져 공격성 발작을 일으키는 좀비 발생(zombie outbreak)에 직면해 있었을 것이라는 것입니다. 황제 루키우스 베루스의 죽음이 그 예입니다.
황제는 무아지경 상태에 빠졌고, 그에 앞선 공격성 발작(즉, 뇌졸중으로 기록된 것)과 출혈에 대한 언급은 훨씬 더 조악하고 끔찍한 현실을 은폐하고 있을지 모릅니다. 루키우스 베루스는 질병의 다음 단계로의 진행을 막기 위해 참수되었다는 것입니다. 이 두 번째 단계는 전투에서 일부 게르만 전사들의 행동에서 엿볼 수 있습니다. 실제로 여러 사료를 통해 게르만 부족 사이에서 광전사(Berserker)로 불리는 전사들의 존재를 알 수 있는데, 이들은 주로 스칸디나비아 서사시에서 바이킹 세계를 묘사하며 등장합니다. 광전사들은 두려움 없이 적과 싸웠고 고통에 무감각했으며, 시 《Hrafnsmál》(『까마귀의 노래』)에서는 "피를 맛보는 자"로 지칭됩니다. 스노리 스투를루손의 『잉글링가 사가(Ynglinga saga)』는 광전사에 대해 "개나 늑대처럼 날뛰고, 방패를 물어뜯고, 곰이나 들소처럼 힘이 세며, 불이나 칼을 느끼지 못한 채 일격에 적을 죽였다"고 기술합니다. 바이킹 설화에는 언데드(undead)의 존재도 반영되어 있는데, 바로 드라우그(draugr)입니다. 드라우그는 무덤에 살며 일반적으로 목을 베거나 불태우는 등의 절멸 조치가 필요한 뱀파이어 같은 존재입니다. 알하즈레드 교수는 수세기에 걸친 유사점을 섣불리 적용하는 것의 위험성을 경고하면서도, 마르코만 전쟁 관련 특정 구절에서 아티바르(Atibar)가 광전사의 특징을 지녔다고 믿었습니다. 그에게 그것은 아시아(혹은 에티오피아)에서 기원한 돌연변이 질병의 마지막 단계가 남긴 병리학적 징후에 불과한 것입니다.
갈렌은 로마로 다시 소환된 후 군대와 함께 아퀼레이아로 향했고, 그곳에서 전염병의 무서운 증상과 영향을 다시금 확인할 수 있었습니다. 불행하게도 그가 저술한 책 『Morbo Lemuricum에 관하여』("망령의 병에 관하여")는 보존되지 않았지만, 알하즈레드 교수는 시나이 산의 성 캐터리나 수도원 도서관에 보존된 팔림프세스트에서 그 연구의 일부 단편을 식별해냈다고 믿으며, 다음과 같이 해석합니다(괄호 안은 교수의 추가 해석):
미스카토닉 대학의 이 교수에게 이것은 좀비 발생의 존재를 확인하는 결정적 증거입니다. 효율적인 조직과 행정 덕분에 로마 제국은 극심한 통제 하에 신속하게 위생 및 검역 조치를 시행할 수 있었고, 역병은 제국 국경을 거의 넘지 못했을 것입니다. 이는 동유럽 부족들이 이후 수년간 겪은 지속적인 동요와 로마에 대한 계속된 전쟁을 설명해 줍니다. 알하즈레드 교수에게 그것은 산 자들에 대한 죽은 자들의 반란, 즉 끔찍한 역병을 피하려는 시도에 지나지 않습니다. 스칸디나비아 민속에서 광전사와 드라우그에 대한 암시가 계속 이어지는 것은, 전염병이 유럽의 나머지 지역에서는 근절되었지만 일부 북방 인구 사이에는 잠복 상태로 남아 있었음을 시사합니다.
이 연구자에게는 로마 군비의 진화 과정에서도 두 가지 결정적 증거가 있습니다. 첫 번째는 더 짧은 글라디우스(gladius)—마인츠형 혹은 폼페이형—를 버리고 장검인 스파타(spatha)를 선호하게 된 것입니다. 이는 통상적으로 기병 전술의 발전과 연관된 것으로 설명되지만, 실제로는 좀비의 목을 베기 위해 안전한 거리를 유지하면서 신속하게 언데드와의 접촉을 피해야 할 필요성과 관련이 있다는 것입니다. 두 번째는 종교의 변화입니다. 개인의 구원을 강조하는 미트라교나 기독교 같은 새로운 영적 길이 로마 인구의 다수를 차지하기 시작한 것은, 더 이상 구대륙 전통 신앙에서 답을 찾지 못하는 사람들의 실존적 황폐함의 결과일 것입니다. "루키우스 베루스 같은 황제조차 살리지 못하고, 죽은 자가 돌아와 우리를 삼킨다면, 미트라는 우리를 구원하지 못한다. 도망쳐야 한다..."
참고문헌
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