돌 공으로 물체를 치는 놀이 자체의 유래는 고고학적으로 아직 명확하게 특정되지 않았습니다. 하지만 '레인을 따라 공을 던질 수 있는 경기 공간'이라는 관점에서 보면, 그 기원은 놀랍게도 고대 이집트까지 거슬러 올라갑니다.
19세기 말, 고고학자 플린더스 페트리(Flinders Petrie)는 나일 강변 도시 나카다(Naqada)의 묘지를 조사하던 중 한 무덤에서 돌공 세트와 크기가 서로 같은 항아리 9개를 발견했습니다. 이 유물 세트의 연대는 무려 5000년 이상으로 추정됩니다. 과연 이것이 초창기 볼링 장비였을까요?
볼링장이라 부를 만한 공간이 실제로 확인된 것은 카이로 남쪽 나르무테오스(Narmoutheos) 정착지 발굴 덕분입니다. 이탈리아 피사 대학의 고고학자들이 발견한 이 방은 로마 시대, 특히 2세기에서 3세기 사이에 지어진 주거용 건물의 일부였던 것으로 보입니다. 방 안에는 길이 4미터, 너비 20센티미터, 깊이 10센티미터 정도의 통로가 설치되어 있었고, 통로 중앙에는 구멍이 뚫려 있으며 그 아래에는 고운 모래가 부분적으로 채워진 테라코타 항아리가 매설되어 있었습니다. 함께 출토된 공은 두 가지 크기로, 하나는 차선을 따라 굴러가기에 완벽하게 맞춰진 것이었고, 다른 하나는 구멍에 들어갈 수 있는 작은 것이었습니다.
상상력을 발휘한 연구자 에다 브레샤니(Edda Bresciani)는 이 게임이 어떻게 진행되었는지 대담하게 재구성했습니다. 두 명의 선수가 레인 양쪽에 마주 서서, 한 명은 작은 공을 구멍에 넣으려 시도하고(구멍에서는 쉽게 꺼낼 수 있습니다), 다른 한 명은 큰 공으로 이를 막는 방식입니다. 각 선수는 번갈아 작은 공을 던졌으며, 가장 많은 작은 공을 구멍에 넣은 사람이 최종 승자가 되는 규칙이었을 것으로 추정됩니다.
볼링과 페탕크의 기술을 접목한, 2000년 전 이집트의 '볼링'
