누미디아는 기원전 2세기 후반 로마 공화국의 위성 왕국이었다. 이 나라는 마시리안과 마세실리안 부족의 왕자이자 오만한 기병 지휘관이었던 마시니사 이후 로마에 의해 존재하게 되었는데, 마시니사는 제2차 포에니 전쟁에서 로마 편을 선택한 인물이었다. 마시니사는 기원전 148년 고령으로 세상을 떠났고, 그의 뒤를 아들 미킵사가 이었다. 미킵사는 스키피오 아이밀리아누스를 도우며 로마 공화국에 대한 무조건적 지원 정책을 이어갔다. 제3차 포에니 전쟁은 3년간의 적대 행위 끝에 기원전 146년 카르타고를 공격해 완전히 파괴하면서 막을 내렸다. 이 전쟁에서 미킵사의 조카이자, 당시 왕국 내에서 정의를 담당하던 그의 형제 마스타나발의 사생아였던 유구르타는 인기 있고 대담한 청년으로서 스키피오 아이밀리아누스 휘하에서 복무하며 당시 가장 강대한 국가의 영광과 비참함을 함께 경험했다.
누미디아인
아프리카 전쟁이 마무리되자 유구르타는 원로원의 명에 따라 스키피오 아이밀리아누스와 함께 히스파니아로 건너가 루시타니아 반란과 누만티아 문제를 종식시키는 작전에 참여했다. 로마 군단 휘하에서 복무하며 그는 이 강대한 군사력의 약점, 즉 탐욕을 간파했다. 유구르타는 히스파니아에서 전쟁 기술뿐 아니라 훨씬 많은 것을 배웠다. 그러나 함께 배운 이는 그뿐만이 아니었다. 그 곁에는 위대한 업적을 약속받은 젊은 호민관 가이우스 마리우스도 복무하고 있었다.
왕의 유언에 따라 미킵사가 기원전 118년 세상을 떠나자, 누미디아 왕국은 왕의 아들 힘살과 아데르발, 그리고 조카이자 양자인 유구르타에게 분할 상속되었다. 부도덕하고 사악하며 잔인하기까지 한 유구르타는 경쟁자를 제거할 기회를 놓치지 않았다. 그는 힘살을 살해했고, 다행히 로마로 탈출할 수 있었던 아데르발에게도 같은 운명을 노렸다. 아데르발은 왕좌를 되찾기 위해 공화국의 도움을 요청했다.
기원전 116년, 원로원 위원회는 두 상속인 간의 갈등에 대한 합의안을 마련하기 위해 누미디아를 방문했다. 그 결과 나온 합의는 유구르타에게 매우 유리했다. 아마도 그가 공화국 호민관들의 마음을 여는 열쇠를 잘 알았기 때문일 것이다. 그는 사절단에게 후한 뇌물을 주어 분할 과정에서 가장 좋은 땅을 차지할 수 있었다. 아데르발은 로마의 중재를 받아들일 수밖에 없었고, 불평등한 왕국 분할을 감수해야만 했다.
그러나 유구르타의 거대한 야망은 아직 채워지지 않았다. 기원전 113년, 그는 아데르발의 영토를 공격해 수도 키르타(현재 알제리 콩스탕틴)를 포위했다. 이 고의적인 도발로 새로운 원로원 위원회가 누미디아 해안으로 항해해 키르타로 이동, 분쟁을 중재하게 되었다. 유구르타는 새로 도착한 위원들에게도 뇌물을 주어 성에 들어가 아데르발과 그의 추종자들을 처형할 수 있도록 했다. 이 과정에서 패배자들과 관련된 수많은 로마 및 이탈리아 시민이 살해되었고, 이는 조약의 심각한 무효성과 뇌물 수수에 대한 근거 있는 의혹과 함께 원로원의 전쟁 선포로 이어졌다. 기원전 111년의 일이었다.
로마는 누미디아에 집정관 루키우스 칼푸르니우스 베스티아를 파견했다. 치열한 전투 끝에 유구르타는 로마 군단에 항복했지만, 다시 한번 매우 유리한 조건을 얻어냈다. 또 다시 뇌물을 받은 것으로 의심되는 베스티아는 로마로 돌아가 원로원에서 해명하라는 명을 받았다. 그곳에서 그는 누미디아로부터 불명예스러운 평화의 대가로 뇌물을 받았다는 사실을 인정했다. 상황을 분명히 하기 위해 원로원은 로마에서 유구르타 본인의 진술을 요구했다. 누미디아 왕은 로마로 향했고, 자신의 증언을 막기 위해 그를 보호하던 두 호민관에게 또다시 뇌물을 주었다. 결국 그는 조카 마시바의 살인에 대해 명확히 진술하지 못했다. 마시바는 로마에 거주하며 원로원에 충성했고, 위성 왕으로서 유구르타를 대신할 수 있는 인물이었다. 원로원은 그를 공화국에서 추방하기로 결정했다.
기원전 110년, 로마는 유구르타와 싸우기 위해 스푸리우스 포스투미우스 알비누스를 보냈다. 알비누스는 집정관 선거에 출마하기 위해 이탈리아로 돌아가야 했고, 그의 형제이자 특사인 아울루스 포스투미우스 알비누스가 지휘를 맡았다. 수툴 전투에서 로마군은 쉽게 패배했다. 누미디아인은 화려한 뇌물 덕분에 로마군을 공격하기에 가장 이상적인 시기를 파악하고 있었던 것으로 보인다. 알비누스의 패배 후 유구르타는 다시 한번 원로원에 누미디아 왕국의 전권 섭정이라는 칭호를 요구했지만, 당연히 원로원은 이를 기각했다.
이 전쟁의 참화 이후 기원전 109년, 공화국은 퀸투스 카이킬리우스 메텔루스를 파견하기로 결정했다. 그의 부관으로는 푸블리우스 루틸리우스 루푸스와 가이우스 마리우스가 동행했다. 진지하고 정직한 메텔루스는 아프리카군을 집어삼킨 부패를 근절하고 군단에 엄격한 규율을 부과했다. 그는 여러 소규모 교전에서 유구르타를 격파하고 바카 도시를 점령하는 등 나름의 성과를 거두었다. 그러나 집정관의 임기가 끝나자 로마 측의 사기는 다시 흔들리기 시작했다. 귀족 메텔루스의 소극적 전략에 공감하지 않은 마리우스는 야심찬 군인으로서 자신의 행보와 권력 욕망을 원로원에 아끼지 않고 알렸다. 두 사람은 원정 중 공개적으로 서로를 비난했고, 병사와 지휘관 사이에 극도로 복잡한 상황이 조성되었다. 긴장이 극에 달하자 마리우스는 로마로 소환되었다. 원로원은 유구르타와의 누미디아 전쟁에 지쳐 있었고, 영원한 아프리카 분쟁을 종식시키기 위해 마리우스의 맹렬함에 희망을 걸었다. 그는 기원전 108년 집정관으로 임명되어 아프리카로 파견되었다. 전임자 메텔루스와 그의 강력한 후원자들의 심기를 건드리지 않기 위해 원로원은 그에게 '누미디쿠스'라는 명예 칭호를 수여했다.
한편 유구르타는 장인인 모레타니아의 보쿠스 1세 왕과 동맹을 맺었다(현재 모로코). 그러나 이 보쿠스는 사위답지 않게 배신과 뇌물 수수를 일삼는 자였고, 영토 양보를 조건으로 마리우스와 비밀리에 유구르타 인도 협상을 벌였다. 마리우스는 1년 넘게 누미디아인을 압박했지만 결정적이고 설득력 있는 승리는 거두지 못했다. 유구르타는 히스파니아에서 비리아투스가 집정관 군단을 상대로 구사했던 게릴라 전술을 익혔고, 훗날 세르토리우스가 활용하게 될 그 전술로 준비되지 않은 대규모 전투를 어떤 대가를 치르더라도 회피했다.
그러나 그의 영리한 전술조차 예상치 못한 배신으로부터 그를 구하지는 못했다. 보쿠스와 마리우스는 조약을 체결했고, 유구르타는 투옥되었다. 기원전 106년, 그는 사슬에 묶인 채 로마로 끌려갔다. 개선식에서 공개적으로 치욕을 당한 후 그는 포룸의 어두운 지하 감옥, 툴리아눔(마메르티누스 감옥)에서 처형되었다.
이 갈등은 로마 공화국의 비참한 실상을 적나라하게 드러냈다. 유구르타의 금화가 반짝이는 앞에서, 그리고 낯선 땅에서 빠른 영광을 손에 넣을 가능성 앞에서 로마 지도층의 부패와 윤리성 부재, 직업윤리의 결여가 고스란히 드러났다. 플루타르코스와 살루스티우스에 따르면, 이러한 일반적 교훈 외에도 유구르타의 최후은 두 인물 사이 불화의 시작을 의미했다. 몇 년 뒤 공화국을 피비린내 나는 내전으로 몰아넣은 개인적이고 화해할 수 없는 갈등의 씨앗이었다. 가이우스 마리우스의 재무관이었던 루키우스 코르넬리우스 술라라는 젊은이는, 상사가 메텔루스를 대체하려 한다는 불법적 혐의와 음모에 대한 소문의 직접 증인이었을 뿐 아니라 유구르타 포획에 결정적인 역할을 했다. 바로 이 때문에 원로원의 공식 영예가 마리우스에게 돌아갔음에도 불구하고 그가 개선식에서 누미디아의 왕을 앞세우며 행진할 수 있었던 것이다.
마리우스, 술라, 유구르타의 계략을 더 깊이 알고 싶다면 호주 작가 콜린 매컬로의 '로마의 첫 번째 사람' 시리즈 다섯 번째 권 '로마의 대적들'(가브리엘 카스텔로 협력)을 추천한다.
