옥스퍼드 애슈몰린 박물관을 둘러보다 보면 유명한 유물 하나를 만나게 됩니다. 바로 설형문자로 빽빽하게 덮인 구운 점토 덩어리로, 웰드-블런델 프리즘(Weld-Blundell Prism)이라 불립니다. 이 이름은 1922년 수메르 도시 라르사 발굴 과정에서 이 유물을 발견한 탐사대의 이름에서 따온 것입니다. 흔히 수메르 왕명표(Sumerian King List)라는 이름으로 더 잘 알려져 있습니다.
이 문서에는 태고부터 수메르를 다스렸다고 전해지는 왕들의 이름이 나열되어 있습니다. 그 인기가 워낙 높아서 알루미늄 포일 콘을 머리에 얹은 채 '지구에 강림한 외계 신들의 존재'를 증명하는 성배로 여기는 사람들까지 생겨났습니다. 하지만 안타깝게도 이 유물은 역사책이 아니라 오류가 섞인 단순한 안내서로 받아들여야 합니다.
세 부분으로 나뉘는 왕들의 명단
왕명표의 군주들은 세 시기로 구분할 수 있습니다. 첫 번째 부분에는 맨 처음 다스렸다고 전해지는 왕들이 등장하는데, 통치 기간이 어마어마합니다. 엔멘루아나(Enmenluana)는 43,200년, 두무지(Dumuzid)는 36,000년을 재위했다고 합니다. 이들의 실존 여부와 개인 정보는 말할 것도 없이 불확실합니다.
두 번째 부분은 실존했을 가능성이 있는 왕들입니다. 키시의 메바라게시(Mebaragesi), 우루크의 길가메시(Gilgamesh)와 엔메르카르(Enmerkar) 등 일부 왕의 존재를 시사하는 희미한 단서가 발견되었기 때문입니다. 물론 실존했다 해도 영화 주인공처럼 잘생겼거나, 늘씬하고 크거나, 안젤리나 졸리의 남자친구였던 것은 아닙니다. 다소 미화된 데이터라고 할 수 있죠. 그래서 일부 역사학자들은 이 시기를 '영웅 시대'라고 부릅니다. 재위 기간도 제대로 맞지 않습니다. 목록에 등장하는 유일한 여왕인 키시의 쿠그바우(Kug-Bau)에게는 100년의 재위가 주어졌는데, 일부 점토판에서 발견된 증거를 보면 실제로는 20년 안팎이었을 것으로 추정됩니다.
세 번째 부분은 우리가 실제로 알고 있는 군주들의 목록이며, 바로 여기서 이 문서의 탄생 배경과 문제점이 드러납니다. 우선 이것이 발견된 유일한 목록이 아니라는 점을 짚어야 합니다. 닛푸르 왕명표 같은 더 오래되고 부분적인 목록들도 존재합니다. 웰드-블런델 프리즘도 그리 오래된 것이 아닙니다. 수메르의 황혼기에 해당하는 이신 왕조 말기에 만들어졌으니, 어찌 보면 상당히 '현대적인' 문서입니다. 몇백 년 전, 우르 제3왕조 초기에 작성된 이전 목록을 바탕으로 한 것으로 추정됩니다.
왜 이런 목록을 만들었는가?
그렇다면 왜 이런 목록을 만든 걸까요? 왕들의 역사적 기억을 보존하려는 의도였을까요? 아니, 이유는 훨씬 평범했습니다. 바로 쿠데타를 정당화하기 위해서였습니다.
첫 번째 사례는 우르 제3왕조에서 찾을 수 있습니다. 이 왕조는 수메르 장군이었던 우르남무(Ur-Nammu)가 주군이었던 우투헤갈(Utu-hegal)을 축출하고 왕관을 빼앗아 건국하면서 시작되었습니다. 나머지 사례는 목록이 만들어진 이신 왕조 말기, 아마도 마지막에서 두 번째 왕인 신마기르(Sin-Magir)의 재위 기간과 관련이 있습니다. 이신 왕들이 살았던 시절은 매우 혼란스러웠습니다. 우르 제3왕조 때처럼 수메르 도시들을 하나로 묶는 명확한 패권이 더 이상 존재하지 않았습니다. 그래서 각 도시들은 르네상스 시대 이탈리아 도시국가들처럼 독립적으로 행동했고, 서로 음모를 꾸미고, 전쟁을 벌이고, 동맹을 맺었다가 배신하는… 갱스터 같은 행보를 보였습니다.
이신은 가장 중요한 도시가 되려 했지만, 라르사 같은 경쟁 도시들 때문에 자주 좌절했습니다. 왕조의 창건자 이슈비에라(Ishbi-Erra), 우리눌타(Ur-Ninurta), 에라임티(Erra-Imitti) 같은 왕들은 모두 반란을 일으키거나 전임자를 강제 은퇴시킨 후 집권했습니다. 당연히 그 지역 관례대로 참신하고 독창적이며 무자비한 방식이었겠죠. 아카드 왕 리무쉬(Rimush)는 돌인장으로 두개골이 으깨질 정도였습니다.
설상가상으로 우리눌타는 원래 이쉬품푸(Ishippum), 즉 정화 의식을 관장하던 사제 출신이었습니다. 그가 성직자들의 고대 특권을 되돌려주지 않았으니 동료 사제들이 그의 후계자들을 달가워하지 않았을 겁니다. 그 자신도 양심이 깨끗하지 않았을 테니, 그의 법전에는 "대홍수 이후 종교와 정의를 회복한 자"라는 자랑스러운 칭호까지 넣었습니다. 대단하죠!
왕조 말기에 이신 왕들은 승리를 거듭하던 적대 도시들, 바빌론처럼 급성장하는 외세, 그리고 3~4년에 불과한 짧은 재위 사이에 끼여 있었습니다. 11년이나 통치에 성공한 신마기르는 자신이 '강제 은퇴' 대열에 들 가능성이 높다고 판단했고, 그래서 닛푸르판과 유사한 목록을 새로 만들기로 결심했습니다. 이를 위해 당시 근무 중이던 서기관 위원회 — 이런 일은 언제나 위원회가 처리합니다 — 는 신화에 등장하는 통치자들을 맨 앞에 배치하고, 그다음에는 기억 속에 남아 있는 준전설적 인물들을 배치해 그들의 위업으로 문서의 권위를 높였습니다. '일부'라고 말한 데에는 이유가 있습니다. 라가슈의 에안나툼(Eannatum) 같은 왕들이 누락되어 있다는 것을 우리는 알고 있습니다. 에안나툼은 승전을 기념하기 위해 유명한 '독수리 석비'를 세우기도 했습니다.
결국 이 문서의 목적은 정확한 목록 작성이 아니라, 신마기르가 정적들과 백성들 앞에서 활용할 수 있는 문서를 만드는 것이었습니다. "내 서류함에는 내가 왕좌에 대한 권리가 있음을 증명하는 진짜 진본 증거가 있고, 그것은 신들의 보증을 받았다. 서명 위조할 며칠만 주면 보여주겠다"라고 말하는 방식이죠. 요컨대, 통치자가 신이나 전설적 조상에게서 왕관을 물려받았다고 주장하면 많은 사람들은 술잔을 독배와 바꾸기 전에 두 번 생각하게 됩니다.
목록 속 모순들
웰드-블런델 프리즘의 모순은 재위 연도나 실존이 확인된 군주의 누락에만 그치지 않습니다. 패권이 한 도시에서 다른 도시로 순차적으로 넘어간 것처럼 묘사된다는 점도 문제입니다. 크라우스(Kraus)나 핀켈슈타인(Finkelstein) 같은 역사학자들이 보기에, 이러한 목록 구조는 왕좌에 대한 권리를 정당화할 뿐 아니라 수메르 전체를 통치할 권리까지 주장하려는 명확한 의도를 드러냅니다. 실제로 이 패권이 항상 명확했던 것은 아니며, 때로는 여러 도시가 함께 누렸습니다. 고고학적 증거에 따르면 라가슈의 에안나툼에 이르러서야 한 왕이 여러 도시를 통치하게 되며, 이는 우마의 루갈자게시(Lugalzagesi)가 수메르 거의 전역을 정복하면서 가장 뚜렷하게 나타납니다. 그 이전에는 길가메시나 엔메르카르가 두어 개 도시 이상을 통치했을 가능성조차 의문스럽습니다. 군대 규모가 작았던 시대였으니까요. 에안나툼 시대의 점토판에는 여러 도시에서 징집된 인원 목록이 나오는데, 모두 합쳐야 고작 640명입니다. 아카드 제국에 와서야 사르곤(Sargon)이 수도에 5,000명이 넘는 직업군인(전군 약 35,000명)을 보유하고 자랑할 수 있었습니다.
따라서 수메르 왕명표는 훌륭한 역사적 안내서이지만, 일부 사람들이 주장하듯 100% 신뢰할 수 있는 역사 문서라고 하기는 어렵습니다. 과거의 기억을 보존하기 위해서가 아니라 당시의 '현재'를 정당화하기 위해 만들어졌으니까요. 거짓말을 천 번 반복하면 현실이 된다는 말이 있죠. 요제프 괴벨스에게 수메르 혈통의 조상이 있었는지 조사해볼 필요가 있겠습니다.
"왕권이 하늘에서 내려왔다"의 진짜 의미
수메르 왕명표가 신들이 하늘에서 내려왔음을 증명한다는 일부 주장에 대해서는 원문이 실제로 무엇을 말하는지 짚어볼 필요가 있습니다. 시카고 대학 동양학 연구소의 토르킬드 야콥센(Thorkild Jacobsen) 번역본에 따르면, 원문은 다음과 같습니다: "Nam-lugal an-ta e-dè-a-ba / erida nam-lugal-la", 즉 "왕권이 하늘에서 내려왔을 때 / 왕권은 에리두에 머물렀다"는 뜻입니다.
다시 말해 하늘에서 내려온 것은 왕권(Nam-lugal), 즉 '왕이 지배한다'는 개념 자체였습니다. 서기관이 신이 내려왔다는 뜻을 전하려 했다면 "Dingir(신)"라고 썼을 것이고, 왕이 내려왔다는 뜻이었다면 "Lugal(왕)"이라고 썼을 것입니다. 그런데 그가 선택한 단어는 "Nam-lugal", 즉 "왕권(군주제)"이었습니다. 놀랍죠! 니비루에서도, 멜맥에서도, 크립톤에서도 내려온 외계인은 없었습니다. 따라서 다음에 누군가 "외계인들이 수메르에 내려온 것을 증명하는 진짜 진품 점토판이 있고, 그 외계인들의 서명으로 보증된다"고 말한다면, 그들을 사전 읽으러 보내면 됩니다. 아니면 서명 위조할 며칠을 기다린 후 결과물을 확인해 보는 것도 좋겠죠.
