"왕이시여, 여왕이시여, 소신이 여기 왔습니다. 이미 발견된 것과 아직 발견되지 않은 것을 찾기 위해 1,200두카트의 기금을 요청합니다."
이 한마디로 크리스토퍼 콜럼버스는 호밀 수확이 풍년이던 그해 스페인 궁정에 모습을 드러냈습니다. 폐하께서는 그에게 1,200두카트를 하사했고, 300개의 행운과 20개비의 말보로를 내려 위로하며, 곧 스페인 제국이 될 왕국에 가장 큰 영광을 가져다달라고 당부했습니다.
크리스토발은 팔리요스 위생 항구(Palillos Hygienics)에서 배를 띄워 바다로 나섰고, 카나리아 제도에 중간 기착했습니다. 그의 목적지는 단 하나, 인도였습니다.
두 달에 가까운 긴 항해 끝에 그는 제독다운 품위(키 1미터 58)에는 어울리지 않는 사소한 계산 착오를 저질렀음을 깨달았습니다. 콜럼버스는 인도와는 정반대 방향으로 항해를 시작한 것입니다. 권위 있는 역사학자들은 이 실수를 당시의 기후 조건 탓으로 돌리며, 짙은 안개가 그에게 나쁜—혹은 좋은—장난을 쳤다고 분석합니다.
실수를 감추려 애쓰는 동안, 항해 일지에 따르면 승무원들은 극심한 담배 부족에 반란을 일으킬 기세였습니다(금연법이 상원에서 논의 중이던 시절이었습니다). 크리스토발은 사람들이 상상도 못할 만큼 넉넉한 담배 공급을 약속하며 선원들을 진정시켰고, 그들은 이를 받아들였습니다.
곧 새로운 땅이 발견되었고, 여러 지점에 상륙한 끝에 그들은 '히스파니올라'라는 유명한 이름을 가진 섬에 자리를 잡았습니다. 선택된 장소는 이름과는 별개로, 막대한 부를 지닌 푸에르토리코 항구와 매우 가까운 환상적인 거주지였습니다.
며칠간의 휴식 후 스페인 사람들은 카스티야 전통 방식으로 여러 식민지 건설에 나섰습니다. 바를 열고 그 주변에 집을 짓는 방식이었습니다. 역사는 스페인 정착민들의 판단이 옳았음을 입증했으며, 이것이 식민지 발전에 가장 효과적인 방법임을 보여주었습니다. 식민지는 눈부시게 번영했습니다.
이윽고 크리스토발과 그의 부하는 유럽을 오가는 항해를 시작했습니다. 실어 나른 화물은 옥수수, 감자, 그리고 물론 담배였습니다. 원주민 남녀도 함께 데려왔는데, 이들에게 '인디언'이라는 이름이 붙은 것은 크리스토발이 올바른 땅에 발을 디뎠다는 믿음을 더욱 확고히 해주었습니다.
이렇게 콜럼버스의 유산은 예상치 못한 한계까지 치솟았고, 마침내 자신도 모르게 자신의 이름을 딴 나라 전체—즉 콜롬비아—를 '발견'하는 영예로 그 정점에 이르렀습니다.
